El gobierno federal quiere que las redes eléctricas provinciales estén más interconectadas, especialmente a medida que aumenta la demanda de energía, en parte debido a los centros de datos de IA que consumen mucha energía.

Dos años después de que la red eléctrica de Alberta se viera sobrecargada por una fuerte demanda, Corey Hogan, secretario parlamentario del Ministro de Energía Tim Hodgson, dice que se necesitan vínculos eléctricos más fuertes entre las provincias para garantizar la confiabilidad en todo Canadá.

“Al integrarnos, podemos lograr una red más estable que aproveche al máximo todas las fortalezas disponibles”, declaró Hogan en una entrevista tras el anuncio de financiación en Calgary el lunes. “El trabajo está en marcha”.
 
Hogan anunció cerca de 3 millones de dólares para una serie de pequeños proyectos relacionados con la electricidad en Alberta. Más importante aún, funcionarios federales y provinciales están trabajando en los detalles de un memorando de entendimiento para un posible nuevo oleoducto hacia la costa de Columbia Británica, un acuerdo que también incluyó el compromiso de explorar interconexiones eléctricas más sólidas.

Las interconexiones conectan las redes provinciales, lo que permite el intercambio de electricidad entre provincias. Algunos expertos sugieren que estas conexiones no están aprovechando al máximo su potencial, especialmente en el oeste de Canadá.

“Mejorar el comercio de electricidad interprovincial puede ayudar a mantener bajos los precios de la electricidad y fortalecer el suministro, justo cuando las provincias enfrentan crecientes necesidades de apuntalar sus economías”, escribió el año pasado Kate Harland, investigadora principal del Instituto Canadiense del Clima.

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La red eléctrica de Alberta estuvo bajo la lupa en 2024, cuando la provincia emitió una alerta de emergencia que exigía una reducción del consumo de energía en medio de una intensa ola de frío. Ese mismo año, la escasez de suministro provocó cortes de suministro escalonados para algunos albertanos durante unas temperaturas primaverales casi estacionales.

En los últimos años, la inteligencia artificial y los centros de datos se han convertido en un foco de atención para la provincia, pero el gobierno de Alberta está alentando a los posibles desarrolladores a traer su propia generación de energía.

"Todos sabemos que habrá más demanda de electricidad entre ahora y 2050", dijo Hogan.

"Es increíble cuánto se espera que aumente", añadió.

Un escenario de la Agencia Internacional de Energía predice que la demanda mundial de energía aumentará un 0,7 por ciento anual hasta 2035, frente al 1,6 por ciento de la última década.

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Sin embargo, ya se esperaba que la demanda energética de Canadá se duplicara para 2050 , incluso antes de que los centros de datos de IA se convirtieran en el tema de conversación, según el Climate Action Institute.

Las ambiciones de Alberta en materia de centros de datos, que conllevan demandas de electricidad “enormes”, sólo añadirán más presión.

“(La IA y los centros de datos) también tienen la oportunidad de generar un enorme beneficio —económico y social— para la gente de la provincia de Alberta y del país de Canadá”, afirmó Hogan.

El memorando de entendimiento de Alberta con Ottawa exige nuevas interconexiones de transmisión desde Columbia Británica hasta Saskatchewan, proporcionando “energía con bajas emisiones de carbono” a la industria, incluidos proyectos petroleros, de centros de datos y agrícolas.

El anuncio del lunes de Recursos Naturales Canadá incluyó financiamiento para que el proveedor de electricidad con sede en Calgary, Enmax, desarrolle una hoja de ruta de cambios regulatorios y técnicos para modernizar la red de Alberta.