Cuando Jamie Hall regresó a Jamaica en 2020, tras trabajar en sistemas avanzados de logística y robótica en el extranjero, no regresó con una idea para una aplicación ni una presentación. Regresó con la convicción de que la misma tecnología de nivel empresarial que impulsa el comercio electrónico global podría desarrollarse —y funcionar— en el mercado jamaicano.

Esa convicción tomaría forma más tarde como Showfa Express, una empresa de entregas construida localmente que aplica automatización, seguimiento en tiempo real y enrutamiento impulsado por IA a un sector definido durante mucho tiempo por sistemas improvisados, procesos informales y un servicio inconsistente.

Fundada en 2023, Showfa ha crecido rápidamente en poco tiempo, expandiendo sus operaciones de entrega a siete parroquias desde centros en las parroquias de Manchester y Portmore en St. Catherine, y triplicando sus volúmenes de entrega en menos de dos años. Sus clientes ahora abarcan desde particulares hasta pymes, proveedores médicos y empresas que cotizan en bolsa que buscan una logística fiable y predecible en un mercado cada vez más orientado a la comodidad.

“Parece muy simple para el consumidor, pero en el fondo es mucho trabajo sofisticado lograr que la logística fluya sin problemas”, dijo Hall al Jamaica Observer en una entrevista reciente.

El crecimiento de Showfa se produce en un contexto cambiante. El aumento de los costos operativos, la reducción de los márgenes y las interrupciones relacionadas con fenómenos meteorológicos extremos, como el huracán Melissa, han obligado a muchas empresas jamaicanas a reevaluar su forma de transportar mercancías. Al mismo tiempo, Hall afirmó que las expectativas de los consumidores están cambiando, y la entrega a domicilio se considera cada vez más un servicio básico en lugar de un complemento premium.

Las pequeñas y medianas empresas que antes dependían de transportistas internos, mensajeros ad hoc o propietarios que hacían las entregas ellos mismos están descubriendo que esos modelos son costosos, ineficientes y difíciles de escalar, razonó el director ejecutivo.

 Su propuesta para las empresas es sencilla: externalizar el reparto y centrarse en lo que genera ingresos. En lugar de mantener vehículos, gestionar personal y asumir los riesgos que conlleva el reparto interno, Hall afirmó que las empresas pueden aprovechar una red existente que ya transporta mercancías entre parroquias a diario.

Si eres dueño de un negocio y tomas taxis o recorres las parroquias para repartir productos tú mismo, ese tiempo podrías haberlo dedicado a la comercialización, la producción o el crecimiento del negocio. Al hacer los cálculos, es más económico pagar la tarifa de envío y concentrarte en lo que te genera ingresos, dijo.

Construido para Jamaica, no importado

Nacido y criado en Jamaica, Hall declaró al Sunday Finance que estaba decidido a crear un modelo de negocio que realmente sirviera a la gente. Añadió que uno de los mayores errores del sector ha sido la tendencia a importar plataformas de reparto extranjeras e intentar adaptarlas para Jamaica, a menudo con escaso éxito.

Muchas aplicaciones globales asumen direcciones postales formales, transacciones sin efectivo y redes viales predecibles. Estas suposiciones no siempre se cumplen aquí, especialmente en zonas rurales. Nos basamos en esas realidades, y eso es lo que nos distingue. Contamos con un sistema de despacho que almacena ubicaciones informales, redirige a los conductores en tiempo real y admite el pago contra reembolso, además de los pagos digitales.

Con el tiempo, esos diferenciadores ayudaron a la empresa a generar confianza con los clientes y, eventualmente, a cambiar el comportamiento.

En sus inicios en Manchester, aproximadamente el 70 % de las transacciones de Showfa se realizaban en efectivo. Hoy en día, esa cifra ha disminuido drásticamente a medida que los clientes habituales se sienten más cómodos pagando en línea o mediante transferencia bancaria, con el respaldo de notificaciones en tiempo real y comprobantes de entrega digitales.

“Es un entorno de baja confianza, y mucha gente no tiene acceso a servicios bancarios, pero con el tiempo confiaron en nosotros para pagar sus compras en línea. Ese porcentaje de efectivo se redujo a aproximadamente el 20%”, dijo Hall.