Los arquitectos de campos de golf Tom Doak y Angela Moser, junto con el promotor Michael Keiser, están trabajando en uno de los tres proyectos de Keiser que se construyen actualmente en tres estados diferentes. Se han construido cinco greens en Old Shores, en el Panhandle de Florida, y las pretemporadas en hasta 12 de los hoyos podrían comenzar en octubre. 

Keiser y su hermano Chris son propietarios del popular Sand Valley Resort en Wisconsin y son hijos de Mike Keiser, el desarrollador del Bandon Dunes Golf Resort. Además de Old Shores, Michael también está desarrollando Rodeo Dunes en Colorado y Wild Spring Dunes en Texas . Ambos complejos turísticos y residenciales están más avanzados que Old Shores, ubicado a media hora al norte de Panama City y al sur de la Interestatal 10.

Pero Moser comenzó a trabajar en Old Shores en noviembre, y Keiser está entusiasmado con el progreso de lo que eventualmente podría ser un proyecto expansivo que incluye múltiples campos y varios pueblos para caminar con casas señoriales, cabañas, un hotel, restaurantes, tiendas y más. 

 El primer campo de Old Shores, llamado así porque el Golfo y sus playas de arena blanca como el azúcar llegaban hasta esta zona del noroeste de Florida, está siendo diseñado por Doak, con Moser como socio principal. Este mismo dúo diseñó Pinehurst No. 10 , un campo inaugurado en 2024 que ha ascendido al puesto número 15 en la clasificación de Golfweek's Best de los mejores campos de golf resort de Estados Unidos. Moser trabajó en varios campos en todo el mundo con Doak, uno de los arquitectos de campos modernos más condecorados del golf, antes de Pinehurst. 

“Estoy muy emocionado por ella”, dijo Keiser. “Pinehurst (n.° 10) estuvo genial. También conozco el trabajo que hizo con Tom para Rosappena en St. Patrick's Links ( un campo muy valorado en Irlanda ), y creo que fue realmente excepcional. He hablado con Tom sobre lo que hizo en Te Arai (en el prestigioso Campo Norte de Nueva Zelanda ), y he hablado con Bill Coore porque le ayudó un poco en su campo (Campo Sur de Te Arai, también muy valorado). Estoy muy emocionado por ella, y filosóficamente, estamos muy alineados al recorrer los hoyos. 

Estuve allí hace unas semanas con ella, hablando de lo que estamos imaginando, de lo que ella está imaginando. Es fenomenal. Y su trabajo con el trazado… ya saben lo bien que Tom traza los campos de golf, y ella vino y sus recomendaciones cambiaron por completo la recta final de hoyos del campo. Y es un final increíble, gracias a ella. Así que estoy emocionado y tengo plena confianza en sus habilidades.

Keiser indicó que, a medida que avanzan el diseño y la construcción, se planea comenzar a cubrir de césped el primer conjunto de hoyos terminados en mayo. Doce hoyos podrían estar disponibles como circuito jugable en octubre, y la inauguración oficial está prevista para el otoño de 2027.

 Todo parece ir viento en popa, dijo Keiser. Con los campos de Sand Valley cubiertos de festuca, está aprendiendo lo rápido que se pueden instalar y cultivar las hierbas Bermuda que se usan en el sur. Es similar a Wild Spring Dunes en Texas, donde Keiser pudo ofrecer un preestreno a finales de 2025, mientras que la inauguración completa está prevista para septiembre. Rodeo Dunes en Colorado está programado para abrir por completo en la primavera de 2027.

"Como alguien acostumbrado a la festuca y a los engordes de dos a tres años, es un poco loco para mí", dijo Keiser, "pero también emocionante".

A medida que se desbrozaba una antigua plantación de pinos para Old Shores, el entusiasmo de Keiser por el proyecto en Florida aumentó. El golf en Florida suele definirse por terrenos llanos, con greens de flexiones y estanques de drenaje que ofrecen la mayor intriga. En Old Shores, sin embargo, el terreno arenoso es mucho más variado. 

“La primera vez que lo vi, fue en una aplicación topográfica del sitio vecino”, dijo Keiser. “Me atrajo la topografía. No solo me pareció realmente interesante, sino que es muy inusual. Tom Doak ha estado hablando mucho de esto últimamente. No usa la palabra inusual. Creo que dice dinámico. Es un sitio tan dinámico como no lo ha visto en mucho tiempo. Es una topografía muy diferente. Eso me impactó en el papel y lo confirmé en la práctica. Su belleza natural siempre me ha cautivado. 

Pero en los últimos meses, y en realidad en los últimos dos años, tras retirar la plantación de pinos, hemos estado cultivando en esta pradera que cada vez es más bonita. Y en los últimos tres o cuatro meses, hemos estado cortando los corredores de los fairways. Y lo vi en Rodeo Dunes: cuando pasas de un césped de 1,2 metros a prácticamente tierra, todos los pequeños detalles emergen en el suelo. Y al ver los detalles en el suelo, realmente ha superado cualquier expectativa que tenía hace seis meses sobre la calidad del terreno.

El diseño de Doak y Moser será el primero, pero los planes se expanden a partir de ahí. Brian Schneider, socio principal de Doak desde hace mucho tiempo y quien completó su primer codiseño original en el prestigioso Old Barnwell de Carolina del Sur, inaugurado en 2023, diseñará el segundo campo en Old Shores. Keiser explicó que la primera fase de desarrollo en Old Shores incluye dos campos de golf de 18 hoyos con acceso público, además de un campo par 3, un campo privado de nueve hoyos que aceptará algunas partidas de golf en el resort y un campo de 12 hoyos similar a The Commons, un campo comunitario no tradicional en desarrollo en el corazón de Sand Valley. 

 Con el tiempo, dijo Keiser, hay planes para que Old Shores se expanda desde allí para incluir más campos y una segunda aldea. Keiser se inspiró para las aldeas en los grandes pueblos peatonales de Escocia, donde un coche podría quedar aparcado y olvidado. Con 4.000 acres propiedad de Keiser y un socio que prefiere permanecer en el anonimato, y con este socio como propietario de otras 60.000 acres, Old Shores tiene mucho espacio para expandirse.

“Pasamos un par de años planeando la estructura de las aldeas, y pasamos por no sé cuántas iteraciones”, dijo Keiser. “Siempre digo: midamos 50 veces y cortemos una, ¿de acuerdo? Y no tenemos ningún plazo. Así que vamos a empezar a diseñar esto y avanzaremos cuando estemos realmente entusiasmados, incluso si eso retrasa el proyecto. Así que eso fue lo que hicimos. Dedicamos mucho tiempo al diseño de la aldea, y es genial”.

Las membresías iniciales están disponibles en Old Shores por $115,000, según Keiser, y la primera oferta de 21 terrenos residenciales está disponible desde $1.3 millones, con propietarios que pueden diseñar retiros personalizados que incluyen hasta ocho habitaciones. Las casas en Old Shores se construirán alrededor de jardines, zonas verdes y espacios de reunión compartidos. Las comodidades incluirán una plaza de entrada, diversos restaurantes, una piscina comunitaria y múltiples áreas comunes. 

Pero es el golf lo que atraerá la mayor atención. La familia Keiser ha generado grandes expectativas con éxitos constantes en el desarrollo de campos de golf, y Michael está encantado de construir con Doak por cuarta vez, especialmente con este primer campo en Old Shores en un terreno muy inesperado. 

“El sitio de Old Shores no se parece en nada a lo que la gente imagina cuando piensa en Florida”, declaró Doak en un comunicado de prensa de Old Shores. “Hay un desnivel de unos 12 metros en nuestro sitio, y aún mayor en el del segundo campo, con grandes colinas que ofrecen una variedad de posiciones. Además, están los sumideros, que no se parecen a nada que haya visto en un campo de golf; en algunos casos, hay orillas abruptas de entre 9 y 15 metros de profundidad, y el más grande, Long Lake, es un estanque seco de aproximadamente 20 hectáreas”.

Keiser es un apasionado del golf, y en el buen sentido. Le encanta hablar de campos y sueña con construir más, y una ronda de golf con él incluye una conversación continua sobre lo que le gusta de los distintos hoyos y diseños. Aprendió de su padre, Mike —quien redefinió el golf resort en Estados Unidos con Bandon Dunes en Oregón— que el golf siempre debe ser lo primero. Tal es el caso en Old Shores.

“Todo está sucediendo muy rápido”, dijo Michael, “y simplemente quiero jugar el campo”.