AltaGas Ltd., empresa de infraestructura energética con sede en Calgary, dice que ha establecido un punto de apoyo en el mercado de propano de China en menos de un año y ahora busca aprovechar más oportunidades de expansión en los mercados asiáticos.

AltaGas inauguró la primera terminal de exportación de propano de Canadá en Ridley Island, cerca de Prince Rupert, BC, en 2019.

The Canadian Press informa que prácticamente toda la carga de la terminal se dirigía a Japón y Corea del Sur hasta abril del año pasado, cuando finalmente pudo acceder al mercado chino, donde ahora suministra aproximadamente el 6% de las importaciones de propano de China.

AltaGas también representa el 11% de las importaciones de gas licuado de petróleo (GLP) de Japón y el 14% de las de Corea del Sur.

Si bien la demanda en esos dos mercados se ha mantenido relativamente estable, Randy Toone, vicepresidente ejecutivo de AltaGas y presidente de su división midstream, dijo que la compañía ha podido aumentar su participación de mercado debido a su ventaja logística sobre los competidores estadounidenses.

"Si observamos el crecimiento en China, se ha dado principalmente en el sector residencial, con más gente saliendo de la pobreza y usando propano para calentar sus hogares y cocinar", dijo Toone.

“Han estado utilizando otros productos como madera y carbón”.

Agregó que mientras China se está “modernizando”, el país ha estado construyendo una gran cantidad de instalaciones petroquímicas.

"Queremos penetrar más en ese mercado, y de ahí proviene gran parte del crecimiento de la demanda", dijo.

La expansión de AltaGas se produce luego de que Tim Hodgson, Ministro de Energía y Recursos Naturales de Canadá, y su homólogo chino firmaron un memorando de entendimiento (MOU) renovado el jueves durante el viaje del Primer Ministro Mark Carney y su delegación canadiense a China.

“Los participantes reconocen a Canadá como un socio potencial importante en el suministro global de petróleo, GNL y GLP producido de manera responsable y confiable y explorarán oportunidades para una cooperación mutuamente beneficiosa”, se lee en el memorando de entendimiento.

AltaGas ahora espera que las importaciones de propano y butano en Asia aumenten entre un 40 y un 50% para 2040.

La terminal de exportación de propano de Ridley Island de AltaGas tiene capacidad de almacenamiento para 1,2 millones de toneladas de propano al año y está autorizada para exportar hasta 92.000 barriles por día.

El propano se entrega por ferrocarril, se enfría en el sitio y se carga en barcos.

La empresa de almacenamiento Vopak, con sede en los Países Bajos, posee una participación del 30% en la terminal.

Actualmente se está construyendo una instalación adyacente, la Ridley Island Energy Export Facility (REEF), una empresa conjunta 50-50 entre AltaGas y Vopak.

Se espera que la instalación comience a operar a principios de 2027.

El año pasado, AltaGas también anunció un acuerdo para suministrar butano de REEF a BASF Intertrade, con sede en Suiza, para su uso en sus operaciones petroquímicas en China.

Toone dijo que AltaGas ya cuenta con las aprobaciones y permisos necesarios para dos proyectos de optimización en REEF y actualmente no planea utilizar la Oficina de Proyectos Mayores del gobierno federal.

A más largo plazo, AltaGas está planeando una expansión en REEF para permitir la exportación de productos más allá del propano y el butano, como el metanol.

“Potencialmente podríamos utilizar la Oficina de Grandes Proyectos para eso, pero ahora mismo no estamos listos”, dijo Toone.

“Apoyamos lo que están haciendo, pero no tenemos ningún tipo de proyecto en marcha”.

Toone también afirmó que AltaGas está considerando acuerdos de participación accionaria con las Primeras Naciones, pero señaló que "es pronto para eso".