"Nuestro objetivo es retomar el proyecto que dejó el Concorde ", afirma Blake Scholl.

Cincuenta años después de que el avión anglo-francés transportara por primera vez pasajeros de pago a una velocidad superior a la del sonido, el empresario residente en Denver está decidido a recuperar los vuelos supersónicos de pasajeros. Pero promete hacerlo "de una manera mucho más común y accesible que la que jamás fue el Concorde".

El primer vuelo de pasajeros de un Concorde de British Airways despegó el 21 de enero de 1976 desde Londres Heathrow con destino a Baréin. Inicialmente, Estados Unidos no permitió la operación del avión supersónico. Ese mismo día, Air France despegó de París CDG con destino a Río, vía Dakar, Senegal. Los vuelos tuvieron lugar siete años después del primer vuelo de prueba supersónico.

Ambas aerolíneas dejaron en tierra sus flotas en 2003, poniendo fin a la breve era supersónica de 27 años.

El Sr. Scholl es fundador y director ejecutivo de Boom Supersonic . En la sede de la empresa, declara a The Independent : «Es una locura, ¿verdad? Desde los hermanos Wright en 1903 hasta el primer vuelo del Concorde en 1969, estábamos literalmente acelerando, y luego hicimos algo extraño: retrocedimos. Que yo sepa, eso solo ha ocurrido en la industria aeroespacial».

Piénsenlo: en 1969, el Concorde volaba a velocidad supersónica; en cuestión de meses, aterrizamos en la Luna. Ahora estamos en 2025. Si le hubieran preguntado a alguien en 1969 cómo sería viajar en 2025, nadie habría dicho: «No podremos ir a la Luna ni volar a velocidad supersónica». Y, sin embargo, ese es el mundo en el que vivimos.

Hace un año, un banco de pruebas, el XB-1, rompió por primera vez la barrera del sonido.

El objetivo es que, para finales de la década, un avión con capacidad para 80 pasajeros pueda volar a Mach 1,7 sobre el océano, a una altura de 60.000 pies.

La velocidad es un sexto menor que la del Concorde. «Optimizamos la velocidad a 1,7 debido al ruido, en concreto, al despegar y aterrizar», explica el Sr. Scholl. «Cuanto más rápido se vuela, más pequeños y ruidosos deben ser los motores. Para que el Overture fuera lo suficientemente silencioso para las comunidades aeroportuarias, redujimos la velocidad máxima».

Nos hemos comprometido a que Overture no sea más ruidoso que un avión subsónico durante el despegue y el aterrizaje. Esta pequeña reducción de velocidad lo hace mucho más práctico y amigable para la comunidad.

Para el Concorde, volar a velocidades supersónicas sobre tierra no era viable debido al estampido sónico que se creaba al romper la barrera del sonido. El vuelo inaugural de British Airways a Baréin pasó los primeros 90 minutos a velocidades subsónicas hasta Venecia, superando Mach 1 (la velocidad del sonido) solo una vez sobre el Adriático.

Pero el jefe de Boom Supersonic cree que la gente en tierra puede protegerse contra la onda de choque.

“Lo cierto es que el estampido sónico es un problema solucionable”, afirma el Sr. Scholl. “Lo hemos demostrado. Recibimos datos meteorológicos en tiempo real, los procesamos con algoritmos avanzados y nos indican cómo volar: a qué altitud y velocidad. Si lo hacemos, el estampido se dobla hacia arriba en la atmósfera, dando un giro enorme que nadie en tierra puede oír”.

Sin embargo, hay una penalización de tiempo, dice: «No se puede volar a toda velocidad sin estallidos. A velocidades supersónicas más bajas, la energía se proyecta hacia adelante en lugar de hacia abajo. Combinando eso con los datos meteorológicos correctos, se puede calcular cuánta flexión se produce y decidir a qué velocidad volar. En un buen día, Mach 1,3; en un mal día, Mach 1,05. Incluso así, se es un 50 % más rápido que un 737 o un A320».

Se espera que el alcance del Overture sea de unas 5.000 millas (8.000 km), considerablemente mayor que el del avión supersónico de pasajeros de primera generación. El Sr. Scholl afirma que existen más de 600 rutas viables, incluyendo viajes transatlánticos, transpacíficos y de costa a costa de Estados Unidos. Pero confirma: «Nueva York-Londres es la opción obvia».

El tiempo de viaje: “Unas tres horas y media”.

Lo más importante es que es asequible. Los billetes del Concorde cuestan 20.000 libras: un lujo para la realeza y las estrellas del rock. Las tarifas de Overture serán comparables a las de un vuelo de ida y vuelta en clase ejecutiva actual, que ronda los 5.000 dólares, menos de 4.000 libras. Las aerolíneas realmente ganarán dinero con ese precio gracias a la tecnología moderna.

Una preocupación del Concorde era su cabina estrecha y apretada. El pionero del Boom Supersonic afirma que su diseño solucionará ese problema.

El Overture es el sucesor ideal del Concorde. Está fabricado con compuestos de fibra de carbono, equipado con nuestros motores Symphony, es silencioso y eficiente. La cabina es más espaciosa: puertas más altas, asientos más anchos y un interior elegante. Lo único que no tenemos es un cenicero.

Desestima la ausencia de camas planas, ahora un elemento fijo en casi todas las cabinas de clase ejecutiva de largo recorrido: "Lo que realmente estamos haciendo es cambiar las camas voladoras por camas mucho mejores: las que tenemos en casa antes de partir".

Boom Supersonic ha atraído 130 pedidos, “pre-pedidos” y opciones de American Airlines, United y Japan Airlines.

Destacados ambientalistas deploran el impacto de los aviones supersónicos. Anna Hughes, directora de Flight Free UK, declaró en el podcast diario de viajes de The Independent : «Volar consume muchísima energía, pero los vuelos supersónicos la consumen aún más. Fundamentalmente, lo que necesitamos es volar menos».

Otros han cuestionado la viabilidad de los aviones supersónicos en un mundo en el que tecnologías como Zoom permiten reuniones en línea.

Pero Blake Scholl se mantiene optimista: «Volar debería ser la experiencia humana más inspiradora: nos elevamos sobre la Tierra, contemplando su belleza y nuestras creaciones. Sin embargo, de alguna manera, hemos convertido ese milagro en una experiencia que la mayoría de la gente teme».

No aceptes eso. Exige algo mejor: viajes más rápidos, más cómodos y más humanos.