En 2026, Costa Rica finalmente tendrá acceso a una de las tecnologías médicas más avanzadas del mundo, capaz de detectar simultáneamente nueve tipos de cáncer en poco tiempo, incluso antes de que el cuerpo muestre señales de alerta. Así lo anunció el Centro de Investigación en Cirugía y Cáncer ( CICICA ) de la Universidad de Costa Rica (UCR), que se ha convertido en la primera institución de Centroamérica y el Caribe en implementar este innovador procedimiento.

 
La prueba, llamada Oncoseek, puede detectar nueve tipos de cáncer: estómago, mama, esófago, páncreas, hígado, ovario, intestino, linfoma y pulmón. Lo hace mediante una biopsia líquida, que requiere solo una muestra de sangre de 8 ml. Según el Dr. Rodrigo Mora, director de CICICA-UCR, la prueba se ha utilizado internacionalmente durante varios años como herramienta de alerta temprana para la posible presencia de cáncer. Cualquier resultado positivo debe confirmarse mediante pruebas clínicas específicas.

Con esta pequeña muestra de sangre, la tecnología Oncoseek puede identificar marcadores tumorales que indican la presencia de cáncer incluso antes de que aparezcan los síntomas, en una etapa en la que solo existen indicios sutiles y que a menudo pasan desapercibidos para los métodos de detección tradicionales. Para comprender mejor esto, considere la siguiente analogía.

El cuerpo humano es como una gran ciudad habitada por células sanas e, inevitablemente, por células problemáticas. En este caso, las células problemáticas son las cancerosas, que tienden a dejar rastros, a menudo muy sutiles, pero aún presentes. Aquí es donde entra en juego Oncoseek: un "detective" sumamente meticuloso capaz de encontrar incluso los rastros más tenues de las células cancerosas. Estos rastros son marcadores tumorales que circulan, ocultos, en el torrente sanguíneo.

Esta es una prueba única en Costa Rica. Hasta ahora, no existía ninguna prueba disponible en nuestro país para personas aparentemente sanas con riesgo de cáncer. Ahora, ofrecemos esta opción con el objetivo de brindar una alerta ultra temprana de la presencia de células transformadas e identificar el tejido de origen, afirmó el Dr. Mora.

Según Jesper Verhey, M.Sc., director comercial de OncoInv, la UCR está bien posicionada para aprovechar uno de los principales beneficios de la tecnología: su algoritmo, que analiza las relaciones entre los marcadores tumorales y los factores clínicos. Este análisis integrado reduce significativamente los falsos positivos en comparación con los métodos estándar que evalúan múltiples marcadores tumorales individualmente, una práctica aún común en Costa Rica. Los datos disponibles respaldan esta mejora.

El Dr. Verhey explicó que la sensibilidad de Oncoseek (la capacidad para detectar enfermedades) es de aproximadamente el 51,7 %, mientras que su especificidad (la capacidad para identificar correctamente a personas sanas) es de alrededor del 92,9 %. Ambas cifras se consideran altas y favorables, lo que convierte a Oncoseek en una herramienta fiable para identificar a personas con posible cáncer, especialmente cuando la prueba se realiza anualmente en personas con factores de riesgo.

La detección temprana del cáncer conlleva mejores resultados de salud, mejor calidad de vida, menos tratamientos y una mayor probabilidad de supervivencia. Oncoseek está dirigido principalmente a personas asintomáticas, una estrategia conocida como detección temprana. Esta puede ser una herramienta poderosa para los médicos, ya que permite una toma de decisiones más temprana y derivaciones más precisas para beneficio de los pacientes, concluyó Verhey.