SSA Marine y Slip Knott LLC están explorando el desarrollo de un nuevo puerto de cruceros adyacente al puente Sunshine Skyway en el condado de Manatee en Florida.

Según el sitio web del proyecto , el nuevo puerto de cruceros Knott-Cowen tiene como objetivo complementar las actividades de cruceros existentes en el centro-oeste de Florida al dar cabida a buques más nuevos, más grandes y con bajas emisiones.

Estos barcos actualmente no pueden visitar la región debido a las restricciones de altura del puente Sunshine Skyway, agregaron los desarrolladores.

"A medida que los cruceros continúan modernizándose, la región estará bien posicionada para alinearse y apoyar el crecimiento futuro de la industria de cruceros", afirmaron SSA Marine y Slip Knott.

La propuesta consiste en una terminal de cruceros con múltiples amarres inmediatamente adyacente al puente Sunshine Skyway, que se construirá en el terreno Knott-Cowen de 328 acres en el condado de Manatee.

La protección del medio ambiente es un componente central del proyecto, que incluye la preservación de Rattlesnake Key, adyacente a la propiedad.

Además de permitir que barcos de menor impacto visiten la región, el puerto protegerá el área, que fue descrita como un “valorado activo de la comunidad local”.

Según se informa, SSA Marine adquirió la propiedad Rattlesnake Key de 710 acres a través de su subsidiaria, Rattlesnake Key Preservation Company.

“(El área) ha sido durante mucho tiempo objeto de preocupación con respecto a un posible desarrollo comercial futuro, y nuestra intención al comprar la propiedad es eliminar cualquier posibilidad de comercialización privada y garantizar su conservación”, explicó el sitio web del proyecto.

El proyecto está financiado de forma privada por SSA Marine y tiene como objetivo “modernizar la infraestructura de cruceros del centro oeste de Florida y generar importantes beneficios económicos”.

Se prevé que la construcción del puerto de cruceros propuesto tomará aproximadamente entre tres y cinco años luego de las etapas de planificación, que comenzaron a principios de 2026.

“Si bien el proyecto aún se encuentra en la fase inicial de planificación y estará sujeto a la zonificación y otras aprobaciones requeridas, ya se ha comenzado el trabajo inicial para identificar y evaluar posibles consideraciones, incluido el tráfico, el ruido, los impactos ambientales y el acceso público”, dijeron los desarrolladores.

SSA Marine y Slip Knott estiman que el proyecto generará más de 31.000 empleos en industrias relacionadas directa e indirectamente con el puerto en el estado y la región, aumentando los salarios laborales en $1.6 mil millones.

Se proyecta que la inversión en infraestructura generará más de $5 mil millones en impacto económico total para la economía estatal y regional.

El condado de Manatee no es ajeno a las operaciones de cruceros; Port Manatee sirvió como puerto base para varias embarcaciones en el pasado.

Según informó Cruise Industry News , Regal Cruises fue la última línea en zarpar del puerto, que estaba ubicado más allá del puente Sunshine Skyway.

Cuando la marca se declaró en quiebra en 2003, Port Manatee se quedó sin barcos y finalmente abandonó la industria de los cruceros.