La Organización de Premios Sunshine en Nueva Jersey anunció el miércoles 21 de enero el fallecimiento de la Dra. Gladys West, pionera del GPS honrada con los Premios en 2019. Tenía 95 años.
 
Gil Figaro, Sr., fundador y presidente de la Organización Sunshine Awards, nacido en Trinidad, declaró a Caribbean Life: «Antes de que los teléfonos inteligentes encontraran nuestra ubicación en segundos o los satélites guiaran los rescates, la matemática Dra. Gladys Brown West resolvió ecuaciones que cambiaron el mundo. Trabajando entre bastidores, sentó las bases matemáticas del Sistema de Posicionamiento Global».
 
“En una época en la que tanto su raza como su género limitaban las oportunidades, ella surgió no solo como pionera en la ciencia, sino como un testimonio del poder de la perseverancia, el intelecto y el propósito inquebrantable”, agregó Figaro.

Afirmó que el Dr. West vivió una vida basada en la “humanidad y la determinación”.
 
La Dra. West nació el 27 de octubre de 1930 en la zona rural de Sutherland, Virginia, y creció en la granja de su familia durante la Gran Depresión.

Figaro afirmó que la educación fue su vía de escape de las exigencias físicas y las dificultades económicas de la vida en el campo.
 
Su brillantez la distinguió: fue la mejor estudiante de la escuela secundaria y ganó una beca completa para Virginia State College, una universidad históricamente negra.
 
Tras obtener su título en matemáticas, la Dra. West impartió clases en escuelas segregadas y posteriormente inició su labor pionera como matemática en el Campo de Pruebas Navales de EE. UU. en Dahlgren, Virginia.
Se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas en incorporarse a la división de informática de la instalación.
 
Dijo que posteriormente se casó con su colega matemático Ira West y que ambos criaron tres hijos juntos.
A pesar de su exigente carrera, la Dra. West continuó su educación y obtuvo un doctorado a los 70 años, un recordatorio de que el aprendizaje no tiene fecha de caducidad.

Durante décadas, las contribuciones de la Dra. West fueron en gran medida desconocidas más allá de los círculos científicos y militares.
 
“En sus últimos años, el mundo comenzó a reconocer su extraordinario impacto”, dijo Figaro. “Recibió numerosos reconocimientos y premios por su trabajo pionero en geodesia satelital y desarrollo del GPS”.

Señaló que entre sus honores más notables se encuentran su incorporación al Salón de la Fama de los Pioneros del Espacio y los Misiles de la Fuerza Aérea de EE. UU., su inclusión en la lista de las 100 Mujeres de la BBC de 2018, el Premio Webby a la Trayectoria y el Premio del Presidente del IEEE de 2024.
 
En 2019, recibió el premio Sunshine, en honor a su profunda influencia en la tecnología y su papel como pionera en la ciencia.
 
“Cada reconocimiento sirvió como una confirmación, largamente esperada, de una mujer cuya brillantez moldeó discretamente el mundo moderno”, dijo. “La vida de la Dra. Gladys Brown West nos recuerda que la historia a menudo se forja no solo por quienes están en el centro de atención, sino también por quienes trabajan fielmente entre bastidores, resolviendo problemas que el futuro aún no ha imaginado.
 
“Cada viaje guiado por GPS, cada rescate asistido por satélite, cada momento en que confiamos en la tecnología de localización, lleva consigo un eco silencioso de su trabajo”, añadió.
 
Su legado va más allá de las matemáticas y los modelos de la forma de la Tierra: es la prueba perdurable de que la brillantez puede surgir de los orígenes más humildes, de que la perseverancia puede traspasar barreras invisibles y de que una mente decidida puede cambiar el curso de la civilización moderna.

La Dra. Gladys Brown West ayudó al mundo a encontrar su camino, no solo a través de océanos y carreteras, sino hacia una apreciación más profunda de las figuras ocultas cuyo genio ilumina el camino hacia adelante, continuó Figaro.

La vida de la Dra. Gladys Brown West demuestra que la grandeza no necesita ser el centro de atención para cambiar el mundo. Su brillantez transformó el mundo moderno; sin embargo, ella llevó su grandeza con humildad y gracia.
 
Figaro dijo que fue un honor para la Organización de los Premios Sunshine reconocer al Dr. West en 2019 por su educación y tecnología.
 
“Aunque ya no esté en este mundo, su legado guiará para siempre a la humanidad, al igual que su trabajo nos sigue guiando cada día a través del GPS”, dijo. “El mundo es mejor gracias a ella”.