En el Salón Internacional del Automóvil de Montreal la semana pasada, los vehículos eléctricos representaron aproximadamente el 40 por ciento de la oferta.

Aunque los vehículos de Europa, Estados Unidos y Corea del Sur llenaron el área de exposición, los automóviles fabricados en China estuvieron notablemente ausentes, a pesar de que China es el principal productor de vehículos eléctricos del mundo.

Se espera que esto cambie tras un nuevo acuerdo comercial entre Canadá y China el 16 de enero, que traerá vehículos eléctricos más baratos a los consumidores canadienses.

Según el acuerdo inicial, Ottawa permitirá la entrada de hasta 49.000 vehículos eléctricos chinos con un arancel del 6,1 %, reducido del 100 % anterior. Esto representa aproximadamente el 3 % de las ventas anuales de vehículos en Canadá.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, dijo más tarde que la cuota aumentará gradualmente, hasta alcanzar unos 70.000 vehículos en cinco años.

Se espera que la medida reduzca significativamente los precios para los consumidores, pero los sindicatos y los observadores de la industria advirtieron que podría debilitar aún más la ya limitada base de fabricación de vehículos eléctricos de Canadá.

LA DIVERSIFICACIÓN, UNA NECESIDAD ECONÓMICA

El cambio de política sigue a una reunión histórica en enero entre Carney y el presidente chino Xi Jinping.

Según el acuerdo, Pekín acordó reducir los aranceles sobre los productos agrícolas canadienses, mientras que Canadá redujo los derechos sobre los vehículos eléctricos chinos.

El acuerdo también respalda el objetivo de Canadá de duplicar el comercio exterior durante la próxima década en medio de unos vínculos cada vez más tensos con Washington.

En su discurso inaugural del martes pasado en el Foro Económico Mundial celebrado en Davos, Suiza, Carney enmarcó la diversificación como una necesidad económica.

Sabemos que el viejo orden no volverá. No debemos lamentarlo. La nostalgia no es una estrategia, dijo.

Pero creemos que, a partir de la fractura, podemos construir algo más grande, mejor, más fuerte y más justo. Esta es la tarea de las potencias medias.
 
Para los consumidores canadienses, el acuerdo podría traducirse en ahorros sustanciales.

Los vehículos eléctricos fabricados en China pueden costar entre 10.000 y 15.000 dólares menos que los modelos occidentales comparables y han  recibido críticas positivas por su calidad y tecnología.

“China no sólo se ha puesto al día: ha superado con creces al resto del mundo y sus coches son muy buenos”, dijo Greig Mordue, profesor asociado de la facultad de ingeniería de la Universidad McMaster.

OBSTÁCULOS PARA ENTRAR AL MERCADO

Aún así, Mordue dijo que los fabricantes de automóviles chinos enfrentarán obstáculos para ingresar al mercado canadiense.

“La venta y distribución de vehículos requiere una infraestructura y requiere aprobación regulatoria para vender automóviles individuales en el mercado canadiense”, señaló.

Empresas como el gigante chino de vehículos eléctricos BYD aún no cuentan con esa infraestructura en Canadá.

En cambio, el fabricante estadounidense Tesla, que fabrica vehículos en China, ya cuenta con una sólida presencia. Su planta de Shanghái produce un Model Y específico para Canadá para su exportación, y la compañía opera 39 tiendas en todo Canadá.

La huella de fabricación de vehículos eléctricos en Canadá también es limitada.

Por ejemplo, Stellantis fabrica el Dodge Charger Daytona EV en la principal provincia manufacturera de automóviles de Canadá, Ontario, pero las ventas han sido débiles.

El año pasado, General Motors abandonó sus planes de fabricar vehículos eléctricos en una planta de Ontario que en un principio estaba prevista que se convirtiera en la primera instalación de vehículos eléctricos a gran escala de Canadá.

Los grupos laborales han advertido que la afluencia de vehículos eléctricos chinos más baratos podría socavar aún más los empleos en el sector automotor canadiense.

Unifor, que representa a los trabajadores del sector automotriz, ha advertido que el acuerdo comercial corre el riesgo de acelerar la pérdida de empleos en el sector. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, también ha pedido un boicot a los vehículos eléctricos de fabricación china.

Algunos analistas advirtieron que la medida también podría complicar las relaciones con Estados Unidos, mientras Ottawa se prepara para revisar su acuerdo de libre comercio con Washington.

Pero Julian Karaguesian, ex asesor especial del Ministerio de Finanzas de Canadá, dijo que Canadá tiene poco que ganar al intentar apaciguar al presidente estadounidense Donald Trump.

“El objetivo principal de las políticas comerciales de Trump es recuperar la producción automotriz en Estados Unidos. Ningún automóvil estadounidense se fabricará fuera de Estados Unidos. Regresarán de México. Regresarán de Canadá”, afirmó Karaguesian, actualmente profesor visitante en la Universidad McGill.

“Estamos perdiendo producción automotriz con esta administración, así que más vale que hagamos lo que nos conviene”, añadió.

Para aliviar las preocupaciones laborales, Carney dijo que el acuerdo podría atraer empresas conjuntas e inversiones chinas a Canadá.

Pero con los funcionarios de Trump comprometiéndose a bloquear el ingreso de vehículos eléctricos chinos a Estados Unidos, los analistas dijeron que Canadá puede ser un mercado menos atractivo para la inversión a gran escala.

Aun así, los observadores señalaron que China tiende a adoptar una visión a largo plazo y que la administración Trump no durará para siempre.