En el corazón del Bronx, Nueva York, donde las familias inmigrantes y las comunidades de clase trabajadora han enfrentado durante mucho tiempo barreras para acceder a oportunidades, Jerelyn Rodríguez-Williams trabaja para garantizar la inclusión de los residentes en la economía digital. Sus esfuerzos están marcando una diferencia notable en la zona.
 
Rodríguez-Williams es cofundadora y directora ejecutiva de The Knowledge House (TKH), una organización sin fines de lucro fundada en 2014. Su misión es empoderar y apoyar a un grupo de tecnólogos y líderes digitales que impulsen a sus comunidades. Su sede se encuentra en 79 Alexander Ave., Suite 51-A, South Bronx, NY 10454.
 
The Knowledge House aborda la inequidad digital brindando educación tecnológica, trayectorias profesionales y alfabetización digital a personas de todas las edades.
 
“El sur del Bronx es donde nací y crecí”, dijo el fundador. “Creamos TKH para asegurar que los residentes del Bronx y otras comunidades de bajos ingresos tuvieran acceso a capacitación y carreras tecnológicas, para que no se quedaran fuera de la economía digital”.
 
 La directora ejecutiva y cofundadora de TKH, Jerelyn Rodríguez-Williams, posa con miembros del personal y estudiantes del programa de Newark de la organización.Fotografía de Alejandra Araujo/La Casa del Conocimiento
Desde sus inicios, la organización ha evolucionado desde una iniciativa comunitaria que operaba con espacio y equipo prestados hasta convertirse en una organización sin fines de lucro con presencia en varias ciudades que ahora atiende a más de 500 estudiantes anualmente en seis regiones. Este crecimiento sostenido sienta las bases para una programación impactante.

La Casa del Conocimiento opera tres programas principales. El Programa de Desarrollo Laboral ofrece capacitación laboral a adultos que buscan ingresar o progresar en el sector tecnológico. El Programa de Tecnología Juvenil introduce a los jóvenes a la programación, la educación STEM y las carreras tecnológicas, apoyándolos en su decisión entre la universidad y otras trayectorias profesionales. El Programa de Alfabetización Digital ofrece habilidades tecnológicas fundamentales a un público amplio, desde jóvenes y padres hasta adultos mayores, enseñándoles a navegar por las computadoras, internet y tecnologías emergentes como la inteligencia artificial.
 
Este octubre, TKH celebrará su 12.º aniversario, un hito que el director ejecutivo describió como un motivo de orgullo y un recordatorio de los desafíos que enfrentan las organizaciones sin fines de lucro hoy en día. Mientras la organización reflexiona sobre sus logros, es consciente de los obstáculos que aún persisten.
 
 Los estudiantes participan en la programación tecnológica escolar de The Knowledge House durante una sesión en la Dream Charter School.Fotografía de Alejandra Araujo/La Casa del Conocimiento
“El sector sin fines de lucro está atravesando muchos desafíos en este momento”, dijo. “Seguir aquí, seguir creciendo y seguir sirviendo a nuestras comunidades es algo de lo que nos sentimos orgullosos”.

La evolución de la organización refleja las cambiantes demandas del sector tecnológico. En sus inicios, Rodríguez-Williams y su cofundadora utilizaron recursos personales y filantropía para programas piloto, a menudo con fondos limitados. Señaló que, como fundadora afroamericana, le resultó especialmente difícil conseguir apoyo financiero.
 
“Recibimos la menor cantidad de fondos en comparación con nuestros homólogos masculinos y blancos”, dijo.
 
En 2017, The Knowledge House recibió su primera subvención gubernamental, lo que le permitió contratar personal a tiempo completo y formalizar su programación. En 2019, se añadieron programas para jóvenes, incluyendo una iniciativa de programación para estudiantes de secundaria, cofundada con el artista de hip-hop French Montana, quien buscaba contribuir con las comunidades inmigrantes del Bronx.
 
Luego llegó la pandemia de COVID-19. "Todos nuestros programas eran presenciales antes de la COVID", dijo Rodríguez-Williams. "Desde entonces, se han vuelto virtuales e híbridos".

Ese cambio finalmente amplió el alcance de la organización. Hoy, TKH opera en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, así como en Stamford, Connecticut; Newark, Nueva Jersey; Washington, D. C. y Baltimore; Atlanta; y Los Ángeles, ampliando así su impacto.
 
A pesar de este crecimiento, TKH ahora enfrenta una reducción en la financiación gubernamental y desafíos más amplios para las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión a nivel nacional. La organización sin fines de lucro operó con un presupuesto de $7.4 millones el año pasado, que se ha reducido a $6 millones este año debido a que los líderes adoptan un enfoque más conservador. Este entorno fiscal requiere un ajuste estratégico, manteniendo al mismo tiempo los servicios básicos.
 
Aun así, los resultados siguen siendo sólidos: alrededor del 70% de los participantes pasantías, aprendizajes, trabajos de tiempo completo o continúan su educación STEM.
 
La organización está ampliando su enfoque en la inteligencia artificial, lanzando un nuevo programa de capacitación laboral en soluciones empresariales de IA e integrando la IA en los programas existentes de ciberseguridad y análisis de datos. La IA también se utiliza para personalizar el aprendizaje y apoyar la preparación laboral, incluyendo la elaboración de currículums.
 
Rodríguez-Williams, cuyo liderazgo se basa en sus raíces dominicanas, nacida en el Bronx, afirmó que la fundación de la organización, liderada por inmigrantes, sigue guiando su misión. La organización de alfabetización tecnológica ofrece capacitación técnica, además de mentoría, desarrollo profesional y apoyo comunitario.
 
De cara al futuro, la organización sin fines de lucro se dispone a ampliar sus programas de alfabetización digital y lanzar su Beca de Innovación, con solicitudes para la escuela secundaria que se abrirán en marzo y nuevas iniciativas que llegarán este verano, lo que aumentará su compromiso de construir una comunidad más fuerte y empoderada por la tecnología.