A Raising Cane's abrió sus puertas en 81-11 Roosevelt Ave en Jackson Heights el 21 de enero, hace poco más de una semana. Es el cuarto local que opera en Queens , después de que la cadena de deditos de pollo se expandiera al distrito hace casi dos años, en 2024.

Sin embargo, este restaurante con sede en Baton Rouge, Luisiana, es solo el último de varias cadenas que han abierto en la comunidad de Jackson Heights a lo largo de los años, entre las que también se incluyen Target, Starbucks, Chipotle, Chick-fil-A y Paris Baguette, entre otros.

Target, uno de los minoristas más grandes de Estados Unidos, se introdujo en la comunidad en 2021.

La cadena de cafeterías más grande del mundo, Starbucks, abrió en 40-31 82nd St. en 2020

La cadena multinacional de panaderías-cafeterías con sede en Corea del Sur, Paris Baguette, abrió sus puertas en 40-22 82nd St. en julio de 2024.

“Hemos pasado de ser un barrio de tiendas de barrio”, dijo Annetta Seecharran, directora ejecutiva de la Corporación de Desarrollo Comunitario de Chhaya . “Esas tiendas han sido la columna vertebral de esta comunidad. Han creado el Jackson Heights que todos amamos. Le han dado la maravillosa reputación que tiene: un centro económico vibrante y dinámico para inmigrantes y sus negocios”.

Residente de Jackson Heights por más de 23 años, Seecharran ha sido líder de Chhaya CDC durante casi una década. Durante su tiempo viviendo en la zona y trabajando en el desarrollo de la comunidad, recuerda haber presenciado de primera mano una "transformación" del vecindario. Para el director ejecutivo de Chhaya CDC, la llegada de estas grandes cadenas "simboliza una pérdida", posiblemente para siempre.

Seecharran enfatizó que el impacto económico para las comunidades donde operan estos negocios es significativo, calificándolos de "extractivos". Se refirió a las ganancias que no se reinvierten en la comunidad. Si bien las cadenas generan empleos de bajos salarios, la ganancia económica para sus empleados también es limitada. En contraste, los pequeños negocios se traducen en ingresos para los residentes del vecindario.

"¿Adónde van las ganancias?", preguntó Seecharran. "Los vecinos gastan su dinero, y nosotros no recibimos nada a cambio".

El Centro de Control de Enfermedades (CDC) Chhaya, con sede en Queens, ofrece apoyo a pequeñas empresas, y Seecharran afirmó que su objetivo es que permanezcan en la comunidad. Sin embargo, los bienes raíces comerciales esenciales pueden presentar desafíos para las grandes cadenas comerciales.

"¿Cuál es el valor añadido de un gran restaurante?", dijo Seecharran. "Estamos desplazando a un restaurante local. Es triste y preocupante. Lo que hace que Jackson Heights sea un atractivo para la gente de toda la ciudad es su reputación de ofrecer una comida increíble. La mejor comida auténtica del mundo. Perdemos una personalidad. Algo tan poderoso y hermoso. Ese es el alma del barrio".

Con una gran población inmigrante (64%) de aproximadamente 77,000 residentes en Jackson Heights, es evidente que la comunidad ofrece una amplia variedad gastronómica. De origen latinoamericano, asiático y de Oriente Medio, abundan los restaurantes y panaderías en la zona con sabores únicos. Estos pequeños negocios locales definen la reputación del barrio como un crisol de culturas.

A medida que siguen llegando cadenas más grandes, existe la preocupación de una nueva imagen hacia la comunidad, distinta a la que siempre ha sido reconocida por los locales y residentes.

Aunque Seecharran argumenta que parte del problema radica en la falta de políticas públicas que podrían desincentivar la inversión inmobiliaria comercial en cadenas más grandes, señaló que una forma de abordar esto podría ser un impuesto elevado a las corporaciones de cierto tamaño o que no tengan su sede en la ciudad de Nueva York.

“Los propietarios deberían estar obligados a informar a la comunidad sobre el tipo de negocio que están trayendo”, dijo Seecharran. “Son dueños de esa propiedad, pero están afectando el carácter del vecindario. Simplemente traen un negocio que no concuerda con el resto del vecindario”.

Dado que los propietarios tienden a subir el alquiler, no sería un problema para las empresas más grandes cubrirlo. Sin embargo, esto puede representar otro obstáculo, como señala Seecharran: puede ejercer una presión al alza sobre el alquiler para el negocio de al lado.

“Los negocios tradicionales hacen la comunidad”, dijo Seecharran. “Si no fuera por ellos, ¿en qué se basa la comunidad? ¿Sobre qué se construye? Si se empieza a desmantelar eso, se pierde la comunidad. Se pierden los cimientos”.