La industria forestal de Canadá está siendo desmantelada a plena vista de todos.

Durante el último año, la incertidumbre comercial y los aranceles estadounidenses han destruido miles de empleos forestales y miles de millones de dólares en valor económico. Las fábricas han cerrado. Las comunidades que dependen de la silvicultura se han visto desestabilizadas. La inversión se ha estancado.

No se trata de una recesión cíclica. Es un fracaso estructural.

Durante décadas, Canadá construyó su economía forestal en torno a un mercado único de exportación y un conjunto limitado de productos básicos. Esta estrategia ha quedado ahora expuesta como peligrosamente frágil. Nuestro socio comercial más cercano ha demostrado ser poco fiable, y el coste de esta dependencia excesiva lo pagan los trabajadores rurales y las regiones de todo el país.

Canadá no tiene un problema forestal. Tenemos un problema de diversificación de mercados.

Irónicamente, la incertidumbre global actual ha creado una oportunidad única en una generación. La volatilidad política en EE.UU. ha llevado a los fabricantes globales a reevaluar dónde invertir. El capital es móvil, y las empresas de los sectores de biocombustibles, bioenergía, productos químicos renovables y materiales avanzados buscan activamente jurisdicciones estables donde construir nuevas instalaciones de producción. Canadá puede y debe encabezar esa lista, pero necesitamos construir la infraestructura fundamental para que esto suceda.

Otros países ya han demostrado cómo es invertir en infraestructura propicia. Finlandia está implementando una estrategia nacional para duplicar el valor de su sector forestal sin aumentar la tala de madera, abandonando la exportación de materias primas y priorizando productos madereros avanzados, productos químicos renovables y biocombustibles. Empresas como Metsä Group, Stora Enso, UPM y Neste transformaron sus activos de pulpa y papel en plataformas competitivas a nivel mundial para diésel renovable, combustible de aviación sostenible, biomateriales y madera de ingeniería. Finlandia construyó la infraestructura necesaria para impulsar el rápido desarrollo de nuevos mercados, y está dando resultados.

Canadá cuenta con la misma ventaja en materia prima, conocimientos industriales y acceso a mercados de capital profundos. Lo que le falta es la infraestructura fundamental necesaria para lograr la diversificación del mercado que nuestra economía forestal necesita desesperadamente.

Uno de los componentes más descuidados de la infraestructura industrial son los datos e inteligencia de grado de inversión. Los conjuntos de datos coherentes, creíbles y estandarizados a nivel nacional sobre la disponibilidad de recursos de biomasa forestal, la capacidad de la infraestructura, la preparación de la fuerza laboral y las vías de obtención de permisos ofrecen a promotores e inversores de todo el mundo la claridad necesaria para identificar rápidamente las ubicaciones óptimas en todo el país para construir nuevas plantas de biofabricación con menor riesgo, especialmente las antiguas fábricas. Cuando existe esa claridad, los proyectos de biofabricación avanzan con mayor rapidez, desde la selección del sitio hasta la financiación y la construcción, lo que permite a Canadá catalizar y acelerar el desarrollo de nuevas plantas que transforman la fibra de madera en productos de mayor valor que pueden utilizarse a nivel nacional y exportarse a nivel mundial.

Afortunadamente, este tipo de información de alto valor para la inversión ya se genera a través de las designaciones basadas en los estándares de la CSA, denominadas Zonas de Oportunidad de Desarrollo de Biocombustibles (ZDB). Estas Zonas funcionan como una infraestructura orientada al mercado, convirtiendo datos sobre materias primas, emplazamientos, infraestructura y permisos en señales de inversión que aceleran el desarrollo de proyectos. Este enfoque se ha asociado con miles de millones de dólares en nuevos proyectos de biofabricación anunciados en Norteamérica, como el reciente anuncio de una planta de 845 millones de dólares de Provectus Biofuels en la Zona de Oportunidad de Desarrollo de Biocombustibles de Vegreville, Alberta.

Los beneficios son tangibles. Una sola gran planta de biocombustibles puede generar cientos o miles de empleos permanentes en la construcción y la operación, a menudo en las regiones más afectadas por el cierre de plantas de celulosa. Investigaciones independientes que examinan los proyectos de biofabricación anunciados en las Zonas BDO muestran que estas instalaciones pueden generar cientos de millones de dólares anuales en impacto económico total en las economías rurales.

Poner datos de BDO Zone listos para proyectos en manos de los equipos de inversión global de Canadá mejoraría notablemente su capacidad para impulsar nuevas inversiones en el país.

Canadá ya cuenta con una sólida y competente red global de comercio e inversión a través de Invest in Canada y el Servicio del Comisionado de Comercio. Lo que falta es una capa de inteligencia estandarizada a nivel de sitio que permita a estos equipos responder con rapidez y seguridad cuando las empresas globales exploran inversiones en biofabricación. Los datos de BDO Zone pueden proporcionar esa base, actuando como un multiplicador de fuerza, permitiéndoles realizar su trabajo con mayor eficacia y atraer miles de millones de dólares en nuevas plantas productoras de biocombustibles, productos químicos renovables y biomateriales a partir de madera canadiense.

El nuevo Grupo de Trabajo para la Transformación del Sector Forestal Canadiense del gobierno federal abre una ventana crucial para abordar las debilidades estructurales de la economía forestal canadiense. Al permitir la diversificación del mercado de productos forestales y reducir la dependencia de Estados Unidos, las Zonas de Deforestación y Destrucción (BDO) merecen ser consideradas como parte de esta labor.

Canadá no eligió esta crisis. Pero puede elegir cómo responder.

Podemos seguir reaccionando ante los cierres, las crisis comerciales y la pérdida de inversiones, o podemos construir la infraestructura de datos y ejecución que permita la formación de nuevos mercados, la construcción de nuevas plantas y la generación de nuevo valor a nivel nacional. Esa decisión determinará si este momento se recuerda como otra oportunidad perdida o como un punto de inflexión para la economía forestal de Canadá.

Jordan Solomon es presidente y director ejecutivo de Ecostrat y presidente de la Iniciativa de Zonas de Oportunidades para el Desarrollo de Biocombustibles (BDO). Fred Ghatala es presidente de Advanced Biofuels Canada, la asociación industrial nacional que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la implementación del Reglamento de Combustibles Limpios de Canadá.