En la cuenta atrás de su inédita participación en el Super Bowl, Christian González y Andy Borregales expresaron la noche del lunes su ilusión de representar no sólo sus raíces colombiana y venezolana sino a toda América Latina en la gran cita del deporte estadounidense.

El próximo domingo la región no vibrará sólo con la actuación de Bad Bunny en el entretiempo de la final de la NFL, también estará más presente que nunca sobre el emparrillado.

Los jóvenes González y Borregales han tenido roles importantes en la resurrección de los emblemáticos New England Patriots, la gran dinastía de este siglo en la liga de football americano (NFL).

En Santa Clara (California), los Patriotas pugnarán el domingo ante los Seattle Seahawks por su primer título desde la marcha del legendario Tom Brady.

A días de convertirse en el primer venezolano en un Super Bowl, un sonriente Borregales mostró el lunes su orgullo por poder abrir camino a otros niños de una región con poca tradición todavía de football americano.

"Me siento excelente", dijo en medio de una avalancha de medios en la noche de Apertura del Super Bowl en San José (California).

"Para mí estar aquí lo es todo, y no solamente por mi país, sino por toda Latinoamérica", recalcó. "Ser esa persona que los niños chiquitos pueden mirar y admirar es una sensación que nunca vas a poder imaginar".

Primer venezolano en Super Bowl 

El pateador novato nació en Caracas, pero a los dos años su familia se trasladó a Miami, donde se enamoró de este deporte bajo el ala de su hermano mayor José.

Ya instalados en Florida, en la casa de los Borregales se siguió hablando únicamente en español, lo que le permitió a Andy seguir hablando el idioma de forma fluida.

Tras brillar en su etapa universitaria con los Miami Hurricanes, Borregales fue elegido por los Patriots en la sexta ronda del pasado Draft y no tardó en hacerse con la titularidad.

De los cuatro venezolanos en competir en la NFL, Borregales es el que ha llegado más lejos, a un solo escalón del trofeo Vince Lombardi.

"Este es un deporte en el que no hay muchos latinos jugando ahorita y menos aún venezolanos. De los cuatro, dos somos Borregales, mi hermano y yo", recordó Andy, que no cree que existan barreras en la NFL para el talento latino.

"Si haces tu trabajo, todo el mundo te ve igual", afirmó el pateador de 23 años.

El colombiano González" 

En el renacimiento de los Patriots, una franquicia que llevaba tres años fuera de playoffs, tuvo un rol clave otra figura de origen latino, Christian González.

El esquinero, también de 23 años, nació en Carrollton (Texas) de padre colombiano y madre texana, parte de una familia de deportistas.

Sus tres hermanas han representado a Colombia en distintas pruebas de atletismo y una de ellas, Melissa González, llegó a competir en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 en los 400 metros vallas.

En la noche del Draft de 2023, González ya atrajo los reflectores sobre el escenario cuando abrió de par en par su chaqueta blanca para mostrar los colores de Colombia impresos en su interior.

Estoy feliz de "representar a Colombia y a los latinos en general", afirmó este lunes.

"En nuestro equipo y en los Seahawks hay como seis en total. Es enorme. Muestra a los niños que si quieres jugar football, pon tu mente en ello y puedes llegar donde quieras", aseguró González, elegido este año para el Juego de las Estrellas (Pro Bowl).

En Colombia, aunque sigue siendo un deporte de afición minoritaria, los actuales playoffs de la NFL han tenido un eco mucho mayor en la prensa y en las redes sociales gracias a Christian González.

El esquinero texano, de padre caleño, ya conquistó a la afición colombiana al mostrar con orgullo los colores de la bandera nacional durante la ceremonia del Draft de 2023.

González, que protagonizó acciones decisivas en la ruta de los Patriots al Super Bowl, volvió a expresar esta semana su satisfacción porque Colombia vaya a estar presente a través de él en la cita cumbre del deporte norteamericano.

"Es una representación inmensa que no esperábamos tener", dijo a la AFP Andrés Felipe Villa, presidente de una fundación que promueve este deporte en Colombia.

"Cuando se dan esos modelos que comparten tu misma sangre, tus tradiciones, hace que la gente empiece a volcarse más a los deportes en los que esas personas brillan", consideró.

Además del football americano, la fundación que preside Villa impulsa también su modalidad sin contacto, el flag football.

Esta disciplina, que será olímpica en los Juegos de Los Ángeles 2028, es cada vez más popular dentro del deporte femenino y la NFL se está también volcando en popularizarla.

El sábado, como aperitivo del Super Bowl, se celebrará un juego de exhibición de flag football entre equipos conformados por celebridades, uno de ellos capitaneado por un colombiano, el cantante J Balvin.