Febrero es el Mes del Corazón en Estados Unidos y los expertos médicos de Queens comparten consejos y mejores prácticas para que los residentes mejoren su salud cardíaca general.
Las enfermedades cardíacas están en aumento, según las estadísticas más recientes compiladas por la Asociación Estadounidense del Corazón, y siguen siendo la principal causa de muerte en el país.
Si bien la asociación señala que los casos de enfermedades cardíacas que provocan muertes se han estabilizado desde un importante repunte durante la pandemia de COVID-19, los casos aún aumentaron de más de 931.000 muertes en 2021 a más de 941.000 en 2022.
Los expertos dicen que los factores sociales, como la cultura laboral, la pobreza y la falta de acceso a la atención médica, están contribuyendo al aumento porque potencialmente conducen a presión arterial alta, obesidad y malas intervenciones.
Sin embargo, los profesionales médicos explican que el ejercicio, la nutrición y el apoyo a la salud mental pueden ayudar a las personas a reducir su riesgo de enfermedad cardíaca, dando pequeños pasos cada día para mejorar su salud cardíaca.
Si bien los expertos aconsejan a las personas no abrumarse con demasiados cambios a la vez, dicen que pequeños cambios a lo largo del tiempo pueden mejorar drásticamente los resultados de salud a largo plazo.
También comparten formas en que las personas con agendas ocupadas, falta de recursos y preocupaciones de asequibilidad pueden intentar incorporar algunos de estos consejos saludables para el corazón a su estilo de vida actual.
¿Qué es la enfermedad cardíaca?
El Hospital Episcopal St. John's en Far Rockaway ofrece servicios de cardiología a sus pacientes, incluyendo consultas, diagnóstico y tratamiento de enfermedades cardíacas. Foto ccortesía de los Servicios de Salud Episcopales
La Federación Mundial del Corazón define la enfermedad cardiovascular como una clase de enfermedades que afectan el corazón o los vasos sanguíneos (venas y arterias) y que pueden ser causadas por una combinación de factores de riesgo socioeconómicos, conductuales y ambientales.
La WHF afirma que los factores de riesgo incluyen presión arterial alta, dieta poco saludable, colesterol alto, diabetes, contaminación del aire, obesidad, consumo de tabaco, enfermedad renal, inactividad física, consumo nocivo de alcohol y estrés.
Además, los antecedentes familiares , el origen étnico, el sexo y la edad también pueden afectar el riesgo de una persona de sufrir una enfermedad cardiovascular.
Los síntomas de la enfermedad cardíaca incluyen molestias en el pecho y otras partes superiores del cuerpo (como brazos, espalda, cuello, mandíbula y estómago), dificultad para respirar, fatiga o debilidad inusuales, cambios en el ritmo cardíaco como palpitaciones y dolor, entumecimiento o calambres en las piernas.
Muchos de estos síntomas pueden indicar un ataque cardíaco o un derrame cerebral , especialmente si aparecen repentinamente y están acompañados de dolor intenso, debilidad en el brazo, problemas de equilibrio, cambios en los ojos o la visión y dificultad para hablar.
¿A quién afecta la enfermedad cardíaca?
Según un informe del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York , las enfermedades cardíacas generalmente afectan a los adultos mayores de 65 años. Sin embargo, dice que las disparidades raciales y económicas son enormes indicadores de muertes prematuras causadas por enfermedades cardíacas.
Los adultos negros en la ciudad de Nueva York experimentan muertes prematuras a una tasa casi doble de la de sus contrapartes blancas y latinas, y a una tasa casi cuatro veces mayor que la de sus contrapartes asiáticas y de las islas del Pacífico.
El informe también muestra que las muertes prematuras por enfermedades cardíacas ocurren en barrios de alta pobreza a un ritmo dos veces mayor que en barrios más ricos.
Un informe de 2018 de la AHA demuestra un fuerte vínculo entre los resultados cardiovasculares y la falta de acceso a una atención médica de calidad porque los pacientes tienen menos probabilidades de realizarse controles regulares, tomar aspirina o recibir los medicamentos recomendados por las pautas.
Prevención e intervención temprana
Dheeraj Khurana, jefe de cardiología en Episcopal Health Services en Far Rockaway , ayuda a difundir la conciencia sobre las enfermedades cardíacas en la comunidad y les enseña cómo cuidar su salud cardíaca de manera proactiva.
Khurana evalúa riesgos, explicó, como la diabetes y la hipertensión. Señaló que aproximadamente la mitad de los estadounidenses padecen hipertensión, considerada una enfermedad silenciosa en el país porque a menudo no presenta síntomas.
“Todos deberían ser muy conscientes de su salud”, dijo Khurana. “Si vas al médico y te revisan la presión arterial regularmente y está alta, a menudo puedes modificarla con cambios en la dieta y el estilo de vida. Es importante detectar estos factores de riesgo a tiempo, antes de que realmente empiecen a dañar tu corazón”.
La evaluación de los factores de riesgo, continuó, puede ayudar a los pacientes no sólo a reducir su riesgo de enfermedad cardíaca, sino también a prevenirla por completo.
Fumar, por ejemplo, es un factor de alto riesgo de enfermedad cardíaca, pero Khurana afirmó que la cantidad de tabaco que fuma un paciente puede tener una gran influencia en su salud. Incluso pequeñas modificaciones, explicó, como reducir el consumo de tabaco, pueden empezar a reducir el riesgo.
Y, enfatizó, los pacientes no deben demorar en buscar ayuda médica si comienzan a experimentar dolor en el pecho, dificultad para respirar o incapacidad para realizar actividades que antes podían hacer.
“No esperemos a que ocurran estos eventos”, dijo Khurana. “Soy un gran defensor de la prevención. Hágase un chequeo, no duele”.
Mantenerse activo con ejercicios cardiovasculares
Khurana señaló que las pautas médicas actuales recomiendan al menos 30 minutos de ejercicio cardiovascular (correr, caminar, nadar, andar en bicicleta, etc.) para mantener la salud del corazón.
Un estudio de 2018 del NIH afirma que el ejercicio cardiovascular puede controlar los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como reducir la presión arterial, aumentar la sensibilidad a la insulina y producir un perfil de colesterol más saludable.
John Hopkins Medicine afirma que entre 3 y 6 meses después de que los pacientes comienzan a hacer ejercicio cardiovascular con regularidad, empiezan a notar resultados, que incluyen presión arterial más baja, frecuencia cardíaca más baja y mayor consumo de oxígeno.
Sin embargo, Khurana reconoció que hacer ejercicio es cada vez más difícil para las personas que trabajan en empleos que las obligan a sentarse en escritorios todo el día, una tendencia que ha notado que está afectando a las generaciones más jóvenes que trabajan desde casa.
“A veces la gente ni siquiera sale a la calle”, dijo Khurana. “Y la comida rápida es muy fácil de conseguir y nos la entregan a domicilio”.
Esta tendencia la confirma un informe del Centro de Longevidad de Stanford , que muestra que el tiempo total que los adultos estadounidenses pasan sentados por día aumentó de 5,5 horas en 2007 a 6,4 horas en 2016, y ha seguido aumentando desde la pandemia de COVID-19.
Es por eso que el informe recomienda que las personas encuentren formas de mantenerse activas durante su jornada laboral, incluidos escritorios de pie y andadores.
Para quienes no cuentan con dichos recursos, el informe recomienda descansos frecuentes para estar de pie y caminar, así como equipos de ejercicio de fácil acceso que se puedan mantener cerca de los escritorios de las personas, como mancuernas y colchonetas de yoga.
Nutrición y salud cardíaca
Nicole Smith , dietista y nutricionista registrada en EHS, organiza talleres de nutrición y recorridos por supermercados en la comunidad para ayudar a educar a los residentes sobre cómo prevenir enfermedades crónicas comiendo de manera más saludable.
“La nutrición puede ser una de las herramientas más poderosas para la prevención y el control a largo plazo de las enfermedades cardíacas”, enfatizó Smith, señalando que la alimentación afecta el peso, la presión arterial y el colesterol. “Definitivamente debemos ser conscientes de lo que comemos”.
Los principales componentes alimentarios que inciden en la salud del corazón incluyen el sodio, el colesterol y las grasas.
Smith dijo que los alimentos con alto contenido de sodio tienden a ser procesados (como los fiambres y las carnes frías, los hot dogs y las papas fritas), pero también pueden provenir de lugares que la gente quizás no conozca, como dulces, postres y bebidas energéticas.
Los alimentos fritos también tienden a tener un alto contenido de grasa y colesterol, especialmente colesterol de lipoproteína de baja densidad, que se considera el tipo “malo”.
Evitar las carnes rojas y tener cuidado con los tipos de aceites que se usan (aceites tropicales y de coco) es fundamental para controlar los niveles de lípidos, afirmó. Recomendó, en cambio, optar por aceite de oliva virgen extra o aceite de aguacate.
Lo mejor es evitar por completo los alimentos procesados y la comida rápida, continuó Smith, y optar en su lugar por alimentos naturales como frutas y verduras, cereales integrales, frutos secos y semillas, carnes magras como el pollo y el pescado.
En cuanto a las porciones, Smith recomienda usar la infografía "Plato Deliciosamente Equilibrado" de la AHA , que indica usar un plato de 23 cm para porcionar las comidas. La mitad del plato debe incluir frutas y verduras, una cuarta parte debe incluir proteínas magras y la cuarta parte restante debe incluir cereales integrales y carbohidratos complejos.
Para aquellos que no tienen acceso a productos frescos, Smith recomienda comprar frutas o verduras congeladas.
Dijo que las personas que a menudo necesitan acceder a alimentos rápidamente en restaurantes de comida rápida pueden comer porciones más pequeñas de comidas, pedir que no se les agregue sal o buscar en el menú platos que estén asados u horneados en lugar de fritos.
“Pequeños cambios pueden tener un gran impacto”, dijo. “No te agobies. Si te gustan ciertos alimentos, simplemente piensa: '¿Cómo puedo hacerlo más saludable?'. Quizás puedas quitar un pan o añadir una guarnición de verduras”.
El impacto del aislamiento social en el corazón
Según Susan Beane , directora médica de Healthfirst , los profesionales médicos están comenzando a notar un vínculo entre el aislamiento social y la salud cardíaca.
El aislamiento social, explicó, se define por la falta de conexión social, lo que significa pocas o ninguna interacción significativa o pocas personas en las que apoyarse. Muchas personas que experimentan aislamiento social viven solas o muy lejos de sus familiares, continuó.
Las personas mayores, que ya tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, también tienden a experimentar aislamiento social a un ritmo mayor.
Los eventos de aislamiento incluyen cuarentenas relacionadas con la salud, como la que ocurrió durante la pandemia de COVID-19, así como eventos relacionados con el clima que impiden que las personas salgan e interactúen físicamente entre sí, como la nieve o el duro clima invernal.
Si bien la industria médica aún está tratando de comprender la razón exacta por la que el aislamiento social y la salud cardíaca están vinculados, Beane enfatizó la importancia de mantenerse conectado con otros para apoyar mejor los hábitos saludables para el corazón.
“Healthfirst ha dedicado mucho tiempo a pensar en oportunidades para que las personas conecten”, dijo. “Intentamos promover tantas actividades comunitarias como sea posible para que quienes de otro modo estarían aislados tengan la oportunidad de hacer algunas de las cosas que les gustan”.
Por ejemplo, dijo, la Oficina para el Envejecimiento del Estado de Nueva York recopila recursos para adultos mayores que podrían estar aislados debido a la muerte de una pareja o la falta de familiares cerca, para que puedan encontrar programas que los ayuden a mantenerse conectados y activos.
“Como organización de salud, una de nuestras acciones es promover esta idea entre nuestros proveedores”, dijo Beane. “De esta manera, podemos considerarlo como parte del perfil de salud general de los pacientes que atienden”.
La historia de un paciente de cardiología
Oneeka Leach, paciente de 48 años de Khurana, comentó que de joven era deportista y bailaba a menudo. Aunque ya no baila, Leach comentó que se mantiene activa en verano corriendo un par de veces por semana en el parque antes del trabajo.
Leach, una trabajadora a tiempo completo que emigró a Queens desde Guyana y que a menudo incorpora arroz en sus comidas, fue diagnosticada con diabetes tipo II en 2022. Tampoco tiene antecedentes de enfermedades cardíacas en su familia.
Sin embargo, en junio del año pasado, Leach empezó a sentir dolor en el pecho, la espalda y los brazos al correr. Cuando le ocurrió por segunda vez, dijo que se alarmó y programó una cita con su médico de cabecera, quien la derivó a Khurana.
Khurana le realizó un electrocardiograma, aunque los resultados no fueron concluyentes. El cardiólogo le pidió a Leach que le realizara una prueba de esfuerzo nuclear, durante la cual se monitoreó su actividad cardíaca mientras corría en una cinta y en reposo.
Tras los resultados anormales, Leach se reunió con Khurana y le contó su historial de diabetes tipo II. Leach comentó que Khurana le explicó que la diabetes la aumentaba el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Leach fue enviada a realizarse una angiografía coronaria, una prueba de imagen por rayos X que ayuda a los médicos a examinar el flujo sanguíneo a través de arterias y venas. Esta prueba implica la inserción de un catéter con contraste en una arteria. Comentó que al principio estaba nerviosa, pero que Khurana la tranquilizó al decirle que, independientemente de lo que revelara la prueba, lo manejarían.
Después de completar el angiograma, Khurana descubrió bloqueos microscópicos en las arterias de Leach.
Khurana inicialmente le recetó aspirina infantil a Leach, que actúa como anticoagulante, pero finalmente se la retiró tras recetarle estatinas, un tipo de medicamento para el colesterol. También le cambió la medicación para la presión arterial, que ya tomaba antes de que él la tratara.
Luego le brindó algunas sugerencias para su dieta y régimen de ejercicios, que Leach dijo que ahora ha implementado en su vida diaria.
Leach ahora viaja al trabajo para ayudar a aumentar sus niveles de actividad y cardio, subiendo y bajando las escaleras en el camino hacia y desde su trabajo.
Dijo que ya no come arroz ni nada con almidón después de las 6 p. m. al llegar a casa del trabajo. En su lugar, bebe té de arbusto, compuesto de hierbas naturales.
“Tengo que sacrificarme por mí misma”, dijo Leach. “Quiero tener nietos y vivir una vida larga y saludable. Todos deben entender que, aunque no sea hereditario, no significa que no vaya a afectarnos. Siempre es bueno tomar precauciones y asegurarse de comer bien y hacer ejercicio. Sobre todo las mujeres, que nos dejamos de lado. Pero aprendí que también tengo que cuidarme”.