United Nigeria Airlines (UNA) ha anunciado planes para iniciar vuelos internacionales directos a Nueva York a finales del segundo trimestre de 2026, lo que marca un hito importante en la estrategia de expansión de la aerolínea.

En una conferencia de prensa en Lagos para conmemorar el quinto aniversario de la aerolínea, el presidente de la UNA, el profesor Obiora Okonkwo, reveló que la aerolínea ha pedido 11 aviones adicionales, incluidos dos aviones de fuselaje ancho Airbus A330-200 y seis aviones Boeing 737-800 NG, para apoyar su expansión regional e intercontinental.

Según él, el primer A330-200 se entregará el 26 de julio de 2026, mientras que el segundo llegará en octubre de 2026.

Comenzaremos algunas rutas regionales e internacionales a finales del segundo trimestre de este año. Nos entregarán un A330-200 el 26 de julio y el segundo en octubre.

“A finales del segundo trimestre volaremos directamente a Nueva York”, dijo Okonkwo.

Reveló además que la aerolínea planea lanzar seis rutas regionales y continentales adicionales a más tardar en el segundo trimestre de 2026, incluyendo rutas a Dakar, Monrovia y Johannesburgo. Los preparativos también están avanzados para iniciar servicios internacionales a Dubái, Yeda, Roma, Nueva York y el Reino Unido para el verano de 2026.

Para reforzar su flota actual de 10 aviones, la aerolínea ha adquirido seis aviones Boeing 737-800 NG de Southwest Aviation y está finalizando las negociaciones para tres aviones adicionales del mismo tipo.

Está previsto que las entregas comiencen en marzo de 2026 y se espera que todas se entreguen antes de que finalice el segundo trimestre del año.

Además, UNA ha arrendado dos aviones A330-200 a Anka Aviation Turkey para apoyar sus operaciones de larga distancia, con entregas programadas entre julio y octubre de 2026.

Como parte de los esfuerzos por reducir costos y mejorar la eficiencia operativa, Okonkwo reveló que la aerolínea ha migrado de un sistema de mantenimiento equivalente a un marco de Organización de Mantenimiento de Aeronaves (AMO) certificada, como preludio para establecer su propia instalación de Mantenimiento, Reparación y Revisión (MRO) dentro de los próximos tres años.

Sin embargo, el presidente expresó su preocupación por la falta de instalaciones de tránsito adecuadas en los aeropuertos nigerianos e instó a las autoridades pertinentes a abordar las deficiencias de infraestructura para mejorar la eficiencia operativa y reducir el tiempo de espera de los pasajeros.

Al describir la hoja de ruta de cinco años de la aerolínea, Okonkwo dijo que UNA tiene como objetivo transformarse de una aerolínea nacional líder a una potencia de la aviación continental reconocida, con rutas estratégicas regionales, continentales e intercontinentales.

Esta hoja de ruta se basa en tres pilares: Excelencia en la Experiencia del Pasajero mediante la inversión en aeronaves modernas, servicios innovadores a bordo y soluciones digitales centradas en el cliente; Crecimiento Sostenible y Alianzas mediante una expansión responsable, el aprovechamiento de alianzas estratégicas y el crecimiento de nuestros servicios de carga y auxiliares; e Impacto Más Allá de la Aviación mediante el apoyo a las comunidades, el fomento del talento y la retribución a través de iniciativas que se extienden más allá del aeropuerto y los cielos”, afirmó.

United Nigeria Airlines inició sus operaciones el 12 de febrero de 2021, con su vuelo inaugural desde el Aeropuerto Murtala Muhammed, Lagos, al Aeropuerto Akanu Ibiam, Enugu.

Al reflexionar sobre su trayectoria durante los últimos cinco años, Okonkwo señaló que la aerolínea ha crecido desde operar una sola ruta con cuatro aviones de fuselaje estrecho a una flota de 10 aviones que prestan servicio a 16 ciudades de Nigeria, y recientemente se agregó su primer destino regional en Ghana.

“Hemos transportado a millones de pasajeros de forma segura y nos hemos ganado la confianza del público nigeriano y de los socios internacionales”, afirmó.

Agregó que la aerolínea se unió a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y logró la certificación IOSA dentro de los 2 años de operaciones, lo que subraya su compromiso con los estándares de seguridad globales.

Okonkwo reconoció los desafíos dentro del sector de la aviación de Nigeria, incluida la pandemia de COVID-19, los obstáculos regulatorios, las limitaciones de infraestructura, la volatilidad monetaria y las presiones operativas, y señaló que estos desafíos han fortalecido la determinación de la aerolínea.

Sobre los retrasos en los vuelos, pidió comprensión a los pasajeros, explicando que algunos retrasos están relacionados con la seguridad y no son intentos deliberados de incomodar a los viajeros.

Como parte de las celebraciones de su aniversario, la aerolínea presentó su revista a bordo, Harmony, lanzó su programa de fidelización y viajero frecuente, Unity Rewards, e inauguró su fundación.