Canada Soccer ha reelaborado con éxito su controvertido acuerdo de derechos con Canadian Soccer Business, y el nuevo acuerdo de 12 años ofrece un enorme impulso financiero para el organismo rector.

El director ejecutivo Kevin Blue proyecta que Canada Soccer ganará “mucho más de 100 millones de dólares” más en ingresos netos durante la duración del contrato de lo que ofrecía el acuerdo actual, y gran parte del crecimiento se acumulará en los años intermedios y finales del acuerdo.

Rodeado de secretismo, el acuerdo de derechos vigente con CSB —que el jueves cambió su nombre a Canadian Soccer Media & Entertainment (CSME)— fue criticado tanto por jugadores como por políticos. Los jugadores se quejaron de que el acuerdo era injusto y les perjudicaba a ellos y al deporte.

El nuevo acuerdo fue publicado el viernes esencialmente en su totalidad, abarcando 31 páginas con sólo unas pocas redacciones.

El acuerdo tiene vigencia del 1 de enero de 2026 al 31 de diciembre de 2037, con una opción mutua de prórroga de cinco años al finalizar. Cada tres años se realizan los llamados "períodos de revisión" para revisar las condiciones y garantizar una alineación continua con el valor justo de mercado.

Hay tres flujos de reparto de ingresos:

— Según el acuerdo, ambas partes se repartirán anualmente los primeros 10 millones de dólares de ingresos brutos ajustados, y la participación relativa de Canada Soccer aumentará considerablemente a medida que aumenten los ingresos totales. Canada Soccer recibirá una participación del 70 % a partir de 22,5 millones de dólares de ingresos brutos.

— También hay una estipulación para un pago adicional de $19,5 millones, pagado en dos sumas globales en varios puntos durante el acuerdo, o una revisión para que Canada Soccer reciba el 70 por ciento de todos los ingresos brutos ajustados a partir del 1 de enero de 2029.

—Hay una garantía anual mínima incorporada en el acuerdo como red de seguridad, aunque Canada Soccer no espera que entre en juego.

Los ingresos incrementales generados se “reinvertirán principalmente en programas de selecciones nacionales mayores y juveniles, entrenamiento, desarrollo de árbitros e iniciativas de fútbol de base y comunitario”.

El nuevo acuerdo incluye el compromiso de una amplia difusión de todos los partidos de la selección absoluta que se disputen en casa, así como de los partidos internacionales en zonas horarias favorables para Canadá. La igualdad de difusión para los equipos masculino y femenino es un principio rector.

"Estamos entusiasmados de que más canadienses puedan acceder a los equipos nacionales masculinos y femeninos de forma regular", afirmó Blue.

Y viene con una estructura de gobernanza conjunta que involucra a los principales líderes de ambas organizaciones.

La asociación se ha ampliado para cubrir la actividad de licencias de Canada Soccer, ahora incluida junto con los derechos de patrocinio y de medios.

James Johnson, director ejecutivo del grupo Canadian Soccer Media & Entertainment, calificó el nuevo acuerdo como “una situación en la que todos ganan”, dado que contiene un paquete más amplio de derechos que se pueden monetizar mejor.

“Es un acuerdo muy equilibrado. Es bueno para el organismo rector. Es bueno para nosotros. Y, en última instancia, es bueno para los jugadores y la afición”, dijo.

El acuerdo está diseñado para que tanto Canada Soccer como CSME estén “incentivados a trabajar juntos para generar ingresos”, agregó.

CSB básicamente comercializa el producto futbolístico canadiense, tanto dentro como fuera del campo. A cambio, pagaba a Canada Soccer una cuota anual fija. Los críticos argumentaron que la cantidad era demasiado baja.

El lanzamiento de CSB se anunció en marzo de 2018, promocionado como "una nueva empresa deportiva que representa activos comerciales e inventario para propiedades de fútbol de renombre en Canadá".

El acuerdo original de 10 años con Canada Soccer le dio a CSB, cuyo grupo de inversionistas y junta directiva incluyen a los propietarios de la Canadian Premier League, la autoridad para cuidar los derechos de comercialización y transmisión tanto de Canada Soccer como de la CPL, que estaba a punto de debutar.

A cambio, según fuentes, Canada Soccer recibió 4 millones de dólares al año como "beneficiario de una garantía de pago de derechos", una cantidad que se incrementó en unos 500.000 dólares cada año hasta la Copa Mundial de este verano.

David Clanachan, entonces comisionado de la CPL y presidente de la CSB, calificó el acuerdo original como “un paso adelante para el fútbol en Canadá” que “ayudaría a transformar el deporte en nuestro país”.

Si bien CBS nunca reveló cuánto le pagó a Canada Soccer bajo el acuerdo original, el ex director ejecutivo de CSB, Mark Noonan, dijo que la garantía anual era "tres veces lo que Canada Soccer ganaba comercialmente en 2018, cuando nadie estaba dispuesto a correr riesgos".

En el momento del acuerdo original, los canadienses ocupaban el puesto 90 en el mundo, justo por encima de El Salvador, Líbano y el Congo.

Hoy, los hombres ocupan el puesto número 29 y se dirigen a su segunda Copa del Mundo consecutiva.

El nuevo acuerdo debería allanar el camino para la paz laboral con los equipos nacionales masculino y femenino. 

Canada Soccer ya ha firmado acuerdos laborales marco con ambas selecciones nacionales, incluyendo compensación para los Mundiales masculino de 2026 y femenino de 2027. Sin embargo, ambas estaban a la espera de una renovación de la relación con la CSB.

El acuerdo laboral anterior de las mujeres expiró a fines de 2021. Si bien fueron las primeras en llegar a un acuerdo laboral provisional con Canada Soccer, ese acuerdo estaba vinculado a las negociaciones de los hombres, dadas las disposiciones de equidad salarial del acuerdo.

La Asociación Canadiense de Jugadores de Fútbol, ​​formada por las mujeres canadienses en 2016, aumentó la presión al presentar una demanda de $40 millones contra 15 miembros actuales y anteriores de la junta directiva de Canada Soccer, alegando “negligencia e incumplimiento del deber fiduciario” en relación con el contrato de la CSB.

Los hombres están negociando su primer acuerdo formal después de formar la Asociación de Jugadores del Equipo Nacional de Fútbol Masculino de Canadá en el verano de 2022.