El primer ministro Philip Davis dice que las Bahamas debe aprovechar deliberadamente sus más de 12 millones de visitantes anuales para superar lo que él describe como el desafío de la “masa crítica” del país.

En su intervención en el Bahamas Business Outlook, Davis señaló el tamaño de la población como una de las limitaciones estructurales más persistentes del país, en particular para la expansión económica de Gran Bahama.

“Nos falta la masa crítica”, dijo Davis. “Recibimos a más de 12 millones de visitantes en nuestras costas al año. Por lo tanto, la manera de abordarlo es incluir a esos visitantes y elaborar políticas e iniciativas para aprovechar esa masa adicional que llega”.

El Primer Ministro argumentó que la planificación económica en las Bahamas no puede basarse únicamente en las cifras de población residente. En cambio, afirmó que los responsables políticos deben considerar los flujos de visitantes como una extensión del mercado interno, diseñando infraestructura, estrategias de inversión e iniciativas comerciales para capitalizar esa escala.

En Gran Bahama, Davis afirmó que se está cobrando impulso. Señaló la apertura de Celebration Key, la construcción en curso del astillero y lo que describió como señales visibles del regreso de los residentes y la actividad inversora.

“Me doy cuenta de que veo vehículos en las carreteras de Gran Bahama con matrículas de Nassau de otras partes del país”, dijo. “Eso me indica que están regresando”.

Sin embargo, advirtió que la masa crítica “siempre será un desafío” para una pequeña nación insular, en particular a medida que cambian las tendencias demográficas mundiales.

Davis señaló que la disminución de la natalidad se está convirtiendo en un problema mundial, haciendo referencia a la contracción demográfica en países industrializados como Japón y Estados Unidos. Sugirió que las Bahamas también debe afrontar sus propias realidades demográficas.

“Los bahameños han dejado de tener hijos”, dijo. “Pero si observamos lo que está sucediendo a nivel mundial, el mundo se está despoblando, sobre todo en algunos de los que llamamos centros industriales”.

Más allá del crecimiento poblacional, Davis afirmó que los cambios de mentalidad son igualmente importantes. Al reflexionar sobre sus primeros años en Gran Bahama, reconoció que a veces se ve con escepticismo a los recién llegados.

“Cuando llegué por primera vez a Gran Bahama, me llamaban 'madera a la deriva'”, dijo. “Pero una de las cosas que debemos hacer es quizás revisar nuestra propia mentalidad y comprender el problema de la masa crítica”.

En cuanto a la gobernanza en Gran Bahama, Davis abordó cuestiones sobre el equilibrio entre la supervisión del gobierno central y la estructura cuasi independiente del área portuaria de Freeport bajo el Acuerdo de Hawksbill Creek.

Dijo que cualquier ajuste permanente a la gobernanza del área portuaria se determinaría a través de consultas con los licenciatarios, quienes, según él, deben desempeñar un papel más activo en la definición de la dirección de las políticas.

“Está la zona portuaria y los concesionarios, quienes deberían desempeñar un papel fundamental y significativo en la toma de decisiones”, dijo. “Varios concesionarios han renunciado a su voz en la definición de lo que debería suceder en la zona portuaria”.

“Somos un solo país”, dijo. “Tiene que haber equidad en los servicios, equidad en los costos, equidad en la prestación de los servicios gubernamentales y un ambiente donde las empresas puedan prosperar y las personas puedan alcanzar su máximo potencial”.

Agregó que los acuerdos de gobernanza para el área portuaria se desarrollarán de manera colaborativa, mientras que el oeste y el este de Gran Bahama permanecerán totalmente dentro de la competencia del gobierno central.