El Ministro de Salud y Bienestar de Jamaica, Dr. Chris Tufton, dice que el impuesto recientemente anunciado sobre las bebidas azucaradas no será una carga si los consumidores toman la decisión consciente de reducir su consumo.

“El objetivo es fomentar una cultura de moderación, mejorar los resultados de salud y reducir la carga de enfermedades sin distanciarse de los actores de la industria”, declaró Tufton el viernes tras una reunión con los jefes de unidad de su ministerio. Señaló que los esfuerzos para reducir el contenido de azúcar en los refrescos son anteriores al anuncio del ministro de Finanzas, Fayval Williams, el jueves.

Tufton enfatizó que reducir el consumo de bebidas azucaradas podría contribuir a una vida familiar más saludable y a una nación más sana. "También contribuirá a una disminución de la diabetes y la obesidad", afirmó. Recordó que, en su debate sectorial de 2018/19, anunció que, a partir de enero de 2019, el gobierno restringiría ciertos tipos de bebidas azucaradas en escuelas e instituciones de salud pública.

“Por bebidas azucaradas nos referimos a aquellas que contienen azúcar añadido por el fabricante. Esto no incluye jugos 100% naturales ni leche sin azúcar”, declaró Tufton en aquel momento, añadiendo que esto formaba parte de la respuesta a la crisis de obesidad.

El nuevo impuesto, descrito en el Documento Ministerial sobre Medidas de Ingresos para 2026/2027, propone un impuesto especial al consumo (SCT) de $0,02 por mililitro sobre bebidas azucaradas sin alcohol, con una proyección de recaudación de $10.100 millones en el año fiscal 2026/27. Se espera que la medida entre en vigor en el primer trimestre del nuevo año fiscal.

El análisis del impuesto realizado por PwC Jamaica destacó su posible impacto en el consumo. "No cabe duda de los efectos de una dieta poco saludable en la población jamaiquina. En la medida en que las medidas busquen impulsar un cambio en el consumo, se podría considerar la aplicación de una tasa del SCT más baja a las bebidas con un contenido de azúcar inferior a cierto límite (o la exclusión de las bebidas sin azúcar) y una tasa más alta a las que lo superen. Esto incentivaría a los fabricantes e importadores a reducir la fabricación e importación de bebidas con un mayor contenido de azúcar, a la vez que se incrementarían los ingresos", declaró la firma de auditoría y consultoría.

Sin embargo, la medida ha recibido críticas de los actores del sector. El presidente del Grupo Wisynco, William Mahfood, advirtió que podría afectar desproporcionadamente a los hogares más pobres de Jamaica sin reducir significativamente el consumo ni mejorar la salud pública.

Tufton instó a los fabricantes a reformular los productos utilizando menos azúcar, destacando la importancia de una conversación equilibrada y no hostil que fomente la reformulación de la industria y aborde los riesgos urgentes para la salud pública del alto consumo de bebidas azucaradas, especialmente entre los grupos socioeconómicos bajos.