Hasta hace poco, el mayor mercado para la novedosa tecnología de captura de carbono de Svante Inc. era Estados Unidos.

Sigue siendo un mercado importante para la empresa de tecnología limpia con sede en Burnaby, aunque ahora hay cierta incertidumbre sobre la escala de la implementación de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) en los Estados Unidos, gracias a la reducción de la energía limpia por parte de la administración Trump.

El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), que ha patrocinado a Svante en varios proyectos piloto en ese país, ha cancelado más de 3700 millones de dólares en subvenciones para proyectos de captura de carbono en Estados Unidos. El número de solicitudes de financiación para la captura y almacenamiento de carbono (CAC) también se ha desplomado, según OilPrice.com.

Brett Henkel, cofundador y vicepresidente senior de desarrollo comercial de Svante, dijo que algunos proyectos en EE. UU. en los que Svante está involucrado, como el proyecto de refinería Big Spring de Delek US Holdings Inc. (NYSE: DK) en Texas, todavía están avanzando.

Pero algunos proyectos en Estados Unidos han sido cancelados o suspendidos.

“Dada la cantidad de proyectos en EE. UU. que se han cancelado y la cantidad de proyectos que se han estancado, todos en la industria CCUS [de captura, utilización y almacenamiento de carbono] tienen sus preocupaciones”, dijo Henkel.

Justo al lado, Alberta está planeando lo que se ha anunciado como el mayor complejo de captura de carbono del mundo: el proyecto de descarbonización de arenas petrolíferas Pathways Alliance. Los ejecutivos de Svante afirman que esperan participar en la iniciativa.

"No puedo enfatizar lo suficiente cuán grande es ese proyecto y cuánta tecnología absorberían, incluidos nosotros", dijo Henkel.

Pathways Alliance, un consorcio de cinco de las mayores empresas de arenas petrolíferas de Alberta, acordó invertir más de 16 mil millones de dólares en una red de captura y almacenamiento de carbono a gran escala.

Hay un solo inconveniente: el proyecto depende de la construcción de un nuevo oleoducto en la Costa Oeste.

La construcción de un nuevo oleoducto de betún “es un requisito previo para el proyecto Pathways”, afirma un memorando de entendimiento firmado entre Ottawa y Alberta en noviembre.

La propuesta de Pathways ha estado en la mesa de diseño durante varios años, pero el clima de inversión en Canadá no era el adecuado para incentivar una inversión tan grande.

Antes de Trump, el clima de inversión era mejor en Estados Unidos para la captura y almacenamiento de carbono (CCS), gracias al crédito fiscal 45Q y a los subsidios de la Ley de Reducción de la Inflación para tecnología limpia.

En virtud del memorando de entendimiento entre Alberta y Ottawa, se acordaron las políticas clave necesarias para desbloquear miles de millones de dólares en inversiones en captura y almacenamiento de carbono, entre ellas:

Precio del carbono industrial hasta 130 dólares por tonelada

Créditos fiscales a la inversión en captura de carbono provincial, que permiten una recuperación mejorada de petróleo para calificar para créditos e incentivos CCUS

Cuando se trata de reducir las emisiones de CO2, la CCUS es la opción que ofrece el mayor beneficio por su inversión en comparación con otras vías de descarbonización, según el grupo de defensa de políticas climáticas Clean Prosperity.

Un modelo reciente de Clean Prosperity concluyó que la CCUS es más rentable que el cambio de combustible, es decir, reemplazar la generación de energía a gas natural por energías renovables, energía nuclear, gas natural renovable o hidrógeno.

El modelo concluyó que para lograr las mismas reducciones de gases de efecto invernadero (GEI) mediante el cambio de combustible se necesitarían precios industriales del carbono de entre 300 y 1.000 dólares por tonelada.

El informe estima que un precio industrial del carbono de entre 130 y 150 dólares por tonelada podría liberar hasta 90.000 millones de dólares en “inversiones de capital bajas en carbono”, principalmente en CCUS, y reducir las emisiones en 70 megatones al año.

“Canadá, y particularmente Alberta, tienen una oportunidad extraordinaria de desatar una ola de inversiones con este memorando de entendimiento”, afirmó Brendan Frank, vicepresidente de políticas de Clean Prosperity.

Si la red de captura de carbono Pathways llegase a construirse, proveedores canadienses como Svante podrían beneficiarse de contratos de suministro de equipos. Solo falta un aspecto normativo que podría impedir que Svante participe en el proyecto.

Cuando el gobierno federal lanzó el crédito fiscal a la inversión en fabricación de tecnología limpia, su objetivo era incentivar la tecnología limpia canadiense, como la fabricación de baterías.

Sin embargo, los fabricantes de equipos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) no cumplen los requisitos. Esto podría dejar a Svante en desventaja frente a los proveedores convencionales de tecnología y equipos de captura de carbono.

Svante ha estado presionando para que el CCS califique para el crédito fiscal.

“Necesitamos que se modifique el crédito fiscal a la inversión en Manufactura de Tecnología Limpia”, dijo Henkel. “Solo pedimos que se nos incluya”.

Frank dijo que tendría sentido incentivar a los fabricantes canadienses de equipos de captura de carbono.

“No tiene sentido excluir la fabricación de equipos CCS de esas ITC”, dijo.

Ilustración: Chung Chow, BIV