Costa Rica está cerca de unirse al pacto de libre comercio Acuerdo Integral y Progresivo de Asociación Transpacífica, dijo un alto funcionario a Nikkei.

La nación centroamericana espera llegar a un acuerdo para unirse al CPTPP en cuestión de "unas pocas semanas", dijo el ministro de Comercio Exterior, Manuel Tovar, en una entrevista reciente aquí en la capital.

Tovar estimó que las negociaciones están completas en un 98%. El libre comercio es la única salida y no hay otra opción, afirmó.

 "Ese 2% restante es difícil, pero lo estamos logrando", añadió.

Los miembros del CPTPP representan en conjunto más del 10% del comercio mundial. Actualmente hay 12 miembros: Australia, Brunéi, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur, Reino Unido y Vietnam.

Si Costa Rica se une, uno de los principales beneficios será el tratamiento preferencial para las exportaciones destinadas a otros miembros.

Con una población de poco más de 5 millones de habitantes, Costa Rica ha estado trabajando para convertirse en una nación orientada al comercio desde la década de 1990. Los dispositivos médicos y otros productos de alta tecnología son industrias fundamentales.

Más de 600 empresas se han establecido en las zonas francas de Costa Rica. Las multinacionales las han utilizado para establecer plantas de fabricación y atender el mercado estadounidense.

Costa Rica presentó su solicitud al CPTPP en 2022, durante la pandemia de COVID-19. Se creía que la adhesión de Costa Rica podría aprobarse en la asamblea general del bloque de 2025, pero esto no ocurrió.

"Hemos adoptado el libre comercio con muchas naciones, por lo que estamos acostumbrados a jugar en esas ligas", dijo Tovar.

Los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump han influido en la prisa de Costa Rica por unirse al CPTPP. La administración Trump ha elevado su arancel "recíproco" sobre los productos del país centroamericano del 10% al 15%.

Ciertas importaciones agrícolas, como la piña, el plátano y el café, han quedado exentas del arancel. Pero no así los instrumentos médicos.

Casi la mitad de las exportaciones de bienes de Costa Rica se destinan a Estados Unidos, incluyendo más del 60% de sus exportaciones de instrumentos médicos.

"Confío en que encontraremos la manera de abordar esto", dijo Tovar. "No es cuestión de cuándo, sino de cómo".

Aunque Estados Unidos no es parte del CPTPP, Costa Rica podría utilizar el bloque comercial como palanca en las negociaciones.

El CPTPP ha crecido hasta representar más del 10% del producto interno bruto mundial. Ecuador y Uruguay también han solicitado su adhesión y están a la espera de avanzar. Todos los miembros del bloque mantienen una relación de amistad con Estados Unidos.

"Costa Rica entraría al bloque comercial más ambicioso, moderno y atractivo que existe actualmente", dijo Tovar. "Imagínense si la Unión Europea y el CPTPP se asociaran... eso crearía, por mucho, la zona de libre comercio más grande del mundo en términos de PIB".

Las elecciones presidenciales del 1 de febrero en Costa Rica fueron ganadas por Laura Fernández, quien hizo campaña para continuar con las políticas de la administración actual.

El comercio es crucial para Costa Rica, un país con escasez de recursos naturales. El cambio hacia la atracción de industrias de alta tecnología y alto valor añadido comenzó con fuerza tras la entrada del gigante estadounidense de microchips, Intel, en 1997.

En la década del 2000, Costa Rica se centró en dispositivos médicos y equipos de precisión, atrayendo a una oleada de empresas extranjeras. Al carecer de ejército, invirtió fuertemente en educación y salud, creando una fuerza laboral capaz de realizar manufactura de alta tecnología.

Una sucesión de empresas extranjeras con tecnologías avanzadas, entre ellas Johnson & Johnson, con sede en Estados Unidos, y Terumo, de Japón, ingresaron al país, y los instrumentos médicos se convirtieron en el principal producto de exportación de Costa Rica en la década de 2010. Si bien el ritmo de progreso en las últimas dos décadas ha sido notable, el país se ha vuelto más dependiente de Estados Unidos con cada año que pasa.

"Estamos tan vinculados que si la economía estadounidense se enferma de gripe, nosotros vamos a tener neumonía", afirmó Tovar.

Los aranceles de Trump han reescrito las reglas del libre comercio con demasiada facilidad, creando obstáculos para los países más pequeños. Según Tovar, las Naciones Unidas son simplemente una burocracia inflada, y la Organización Mundial del Comercio no tiene forma de resolver disputas. La única opción que les queda a los países pequeños es unirse a bloques comerciales, afirmó.

Costa Rica ha solicitado unirse a la Alianza del Pacífico, que incluye a México y Chile. En 2025, el país también participó en la Alianza para el Futuro de la Inversión y el Comercio (FIT), una nueva iniciativa para países pequeños que desean liderar la creación de un marco de libre comercio, entre ellos Singapur, Emiratos Árabes Unidos, Nueva Zelanda, Chile y Malasia.