United Oil & Gas PLC ha completado la primera etapa de un programa de exploración geoquímica de superficie en su licencia Walton-Morant en la costa de Jamaica, superando un obstáculo inicial crítico en un esfuerzo de tres fases para construir el caso científico de lo que la compañía cree que podría ser una cuenca de hidrocarburos de clase mundial.

El explorador, que cotiza en la bolsa de Londres, indicó que su buque de investigación adquirió datos de alta calidad del fondo marino en aproximadamente 1189 kilómetros de áreas prioritarias utilizando una ecosonda multihaz (MBES). Desde entonces, el buque regresó a Kingston para la reconfiguración de sus equipos y partió de nuevo para comenzar las operaciones de la segunda etapa, que medirán el flujo de calor del fondo marino. La tercera etapa consistirá en el muestreo selectivo de núcleos de pistón para recolectar muestras físicas de sedimentos del fondo oceánico.

El director ejecutivo Brian Larkin calificó la finalización del MBES como "un hito operativo importante" y agregó que los datos batimétricos proporcionan "una base sólida" para seleccionar las ubicaciones del flujo de calor y del núcleo del pistón en las etapas posteriores.

El programa geoquímico está diseñado para proporcionar evidencia a escala de cuenca de un sistema petrolero activo en las costas de la isla.

Hay mucho en juego. La licencia Walton-Morant abarca 22.400 kilómetros cuadrados a lo largo de la costa sur de Jamaica y alberga más de 40 pistas y prospectos de petróleo en cantidades comerciales. Estimaciones independientes sitúan la probabilidad de un hallazgo comercial en un 25%, aunque United ha afirmado que espera que el estudio geoquímico eleve esa cifra a aproximadamente un 33%.

La compañía ha promocionado durante mucho tiempo la magnitud de la cuenca. Una evaluación independiente de 11 zonas dentro del área identificó un estimado combinado de 2.400 millones de barriles de sustancias similares al petróleo, mientras que las proyecciones internas de United han superado los siete mil millones de barriles. Se estima que la zona más prometedora de la compañía, el prospecto Colibrí frente a las costas de Westmoreland, podría generar hasta US$3.900 millones a un precio del petróleo de $80 por barril.