La Corporación de Desarrollo Económico de Queens (QEDC) está alentando a los aspirantes a empresarios y empresas emergentes a solicitar espacio en su cocina comercial compartida, el Entrepreneur Space , que ofrece espacios de cocina de bajo costo y oportunidades de crecimiento para pequeñas empresas.

El espacio, ubicado en 36-46 37th St. en Long Island City , fue inaugurado por QEDC en 2010 y cuenta con 12.000 pies cuadrados de espacio compartido de cocina, oficina y aula.

QEDC afirma que el espacio, que consta de cuatro cocinas independientes, está diseñado para ofrecer a las pequeñas empresas una oportunidad económica para ampliar su oferta, con un alquiler desde aproximadamente un 40 % más económico que en una empresa con fines de lucro. Las empresas pueden alquilar una cocina en turnos de ocho horas, con turnos diurnos desde $230 y turnos nocturnos disponibles a precios más económicos.

El espacio también ofrece una variedad de equipos de primer nivel, eliminando algunos de los mayores costos asociados con el inicio de un negocio.

“Están usando hornos, están usando quemadores, están usando electricidad”, dijo Katherine Gregory, consultora gerente de Entrepreneur Space, a QNS.

Gregory, quien ha estado involucrada desde que QEDC lanzó la cocina comercial en 2010, afirmó que a los solicitantes nunca se les deniega rotundamente una solicitud de espacio en la cocina. Sin embargo, indicó que QEDC solo aceptará negocios "cuando estén listos", y añadió que trabajará con los nuevos negocios para garantizar que figuren como entidades legales.

Ben Guttmann, director ejecutivo de QEDC, dijo que la organización también ofrece una variedad de otras iniciativas para garantizar que las empresas emergentes y los empresarios estén preparados para los negocios, incluida educación para ayudar a las personas a formar LLC, cursos sobre los conceptos básicos de contabilidad empresarial y asistencia con la certificación de Empresas Comerciales Propiedad de Minorías y Mujeres (MWBE).

Desde su apertura en 2010, el espacio ha visto pasar por sus puertas a 820 emprendedores diferentes, elaborando una variedad de proyectos, desde salsa picante hasta galletas para perros y desde galletas hasta hummus.

Se anima a cada empresa a avanzar a su propio ritmo y a utilizar el espacio durante el tiempo que desee, afirmó Gregory.

“Hemos tenido personas aquí que solo llevan dos años, y otras que siguen aquí después de siete años”, dijo Gregory. “No les estamos diciendo qué hacer. No tenemos un plazo que indique que tienen que seguir adelante. Tienen que decidir qué quieren hacer.

“Algunos de ellos no quieren ser un negocio millonario… nosotros nos centramos en cada individuo y en asegurarnos de que hagan lo que quieren”.

Andrea Meggiato y Michelle Jiménez-Meggiato se convirtieron en un negocio millonario tras usar el espacio. Sin embargo, tras llegar a un acuerdo con Lori Greiner en Shark Tank en 2021, recibieron $125,000 por el 15% de las acciones de sus Pizza Cupcakes. Los cupcakes congelados ahora se venden en grandes tiendas como Walmart y Costco, y han registrado ventas de más de $20 millones desde su aparición en el exitoso programa.

Pero el Espacio Emprendedor ofrece igualdad de oportunidades y atención a las pequeñas empresas que están felices de seguir siendo pequeñas empresas, dijo Gregory.

Guttmann, por su parte, dijo que el concepto de cocina compartida permite a las empresas y startups compartir notas e ideas.

“No es solo una cocina”, dijo Guttmann. “Es una comunidad”.

El espacio también cuenta con instalaciones de almacenamiento en seco y frigorífico que están disponibles para las empresas a precios inferiores a los del mercado, mientras que QEDC brindará educación sobre cómo empaquetar y almacenar adecuadamente los productos para cumplir con las regulaciones de la ciudad.

Guttmann agregó que las tarifas “modestas” que QEDC cobra a las empresas por el almacenamiento tienen como objetivo enseñar a las nuevas empresas los conceptos básicos de la presupuestación.

Auria Abraham, la fundadora de Auria's Malaysian Kitchen, ha estado elaborando sambal de pasta de chile tradicional y otros productos en las instalaciones durante dos períodos separados desde 2013.

Abraham, quien recientemente apareció en el programa de Drew Barrymore para hablar sobre su empresa, agradeció al Entrepreneur Space por ayudarla a encontrar su lugar.

“No sabía nada de comida”, dijo. “Pero cuando se me ocurrió la idea, vine aquí, me senté con Katherine y me dijo: 'Esto es lo que tienes que hacer'”.

Abraham agregó que Gregory le enseñó cómo estandarizar sus recetas y administrar un negocio de alimentos antes de darle otras “tareas”.

“Aquí es donde se aprende”, añadió Abraham. “No todos venimos aquí sabiendo cómo dirigir un negocio de comida. La mayoría solo traemos una receta o una idea”.

Al trabajar en el Espacio Emprendedor, las empresas también tienen control sobre el empaquetado de su producto final, afirmó Abraham. Añadió que, tras su primera experiencia en la cocina comercial, había intentado externalizar el empaquetado, pero que a menudo se enfrentaba a roturas y mano de obra deficiente.

"Estos son frascos de vidrio. Hay que tratarlos de cierta manera", dijo Abraham.

Gregory afirmó que el espacio tiene como objetivo empoderar a los emprendedores para lograr cualquier ambición que tengan.

La gente viene aquí con una receta, pasión y un sueño. Nosotros tomamos todo eso y les ayudamos a crear algo tangible, viable y rentable.