El gobierno federal está gastando otros 248.600 dólares para estudiar si el único puerto de aguas profundas del Ártico de Canadá puede finalmente cumplir con décadas de promesas políticas.

En un comunicado publicado el jueves, Transporte Canadá dijo que los fondos se destinarán a un “ejercicio de sondeo de mercado” para evaluar el potencial de crecimiento a largo plazo del Puerto de Churchill en el norte de Manitoba.

El puerto, que se inauguró en 1931 con un envío de 277.000 bushels de trigo de las praderas con destino a Liverpool, ha sido considerado durante mucho tiempo como una puerta de entrada estratégica al norte.

Sin embargo, sólo permanece operativo durante unas 16 semanas al año, cuando las aguas del Ártico se descongelan lo suficiente para la navegación.

Los funcionarios dicen que el nuevo estudio consultará a altos ejecutivos de los sectores de minería, energía, potasa, granos y reabastecimiento del norte para evaluar si importantes mejoras de infraestructura podrían hacer que el puerto sea comercialmente viable durante todo el año.

La revisión examinará la viabilidad de ampliar el apoyo para romper el hielo, la instalación de un ferrocarril de clase 1 a lo largo del corredor de 1.100 kilómetros al sur de Winnipeg y la construcción de una conexión vial para todo el año.

Una nota informativa de 2025 de Prairies Economic Development Canada reconoció la viabilidad incierta del puerto y destacó su condición única como la única instalación de aguas profundas del Ártico de Canadá.
 
Según la nota, el cambio climático está ampliando gradualmente la ventana de envío.

La actual temporada operativa de 16 semanas se está alargando aproximadamente un día por año debido a que la congelación se produce más tarde y la ruptura llega antes.

Las proyecciones sugieren que para el año 2100 la temporada de navegación podría superar los 300 días anuales con reducciones mínimas de emisiones, o alcanzar unos 240 días con reducciones moderadas.

Con suficiente capacidad para romper el hielo y medidas de precaución, escribió la agencia, el transporte marítimo durante todo el año ya es técnicamente posible a lo largo de ciertas rutas del Ártico.

El puerto ha sido objeto de numerosos estudios de posguerra que cuestionaban sus perspectivas comerciales, y la última revisión no estima los ingresos potenciales.

Aun así, los funcionarios argumentan que Churchill podría servir como una salida estratégica para exportar materias primas, minerales críticos y productos de recursos naturales a los mercados globales a través de las rutas del Ártico.

Un informe de 2015 del Consejo de Normas de Canadá señaló que los impactos del cambio climático han sido especialmente pronunciados en el Norte, donde las temperaturas anuales promedio han aumentado hasta 3° desde 1950 y todas las estaciones se han vuelto más húmedas.

Si las aguas más cálidas y el informe de otro consultor finalmente convertirán a Churchill en un corredor comercial viable durante todo el año sigue siendo una pregunta abierta (una pregunta por la que Ottawa está pagando una vez más para explorar).