El Departamento de Agricultura de Georgia anunció recientemente la ronda inaugural de solicitudes para el Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia, creado para "proteger las tierras agrícolas de Georgia del desarrollo".

Se espera que Georgia pierda casi 800.000 acres de tierras agrícolas para 2040, por lo que los líderes del estado crearon el Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia para "garantizar que la industria número uno del estado pueda seguir teniendo éxito".

De un comunicado de prensa del Departamento de Agricultura de Georgia:

El Fondo para la Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia permitirá a agricultores seleccionados de Georgia proteger voluntariamente sus fincas a perpetuidad, brindándoles asistencia financiera para ampliar los objetivos de conservación. Actualmente, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) asigna 450 millones de dólares anuales para complementar los fondos destinados a los programas estatales de conservación de tierras agrícolas. A nivel estatal, el Programa del Fondo para la Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia se financiará con asignaciones designadas por la legislatura estatal, así como con subvenciones públicas o privadas, donaciones y donaciones.

El Programa del Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia pondrá esos fondos a disposición anualmente de los posibles titulares de servidumbres calificados que tengan una propuesta de proyecto que haya sido revisada por el Departamento de Agricultura de Georgia y seleccionada por el Consejo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia.

El Comisionado de Agricultura de Georgia tendrá discreción exclusiva sobre cómo se gastan los fondos y la agencia estatal podrá retener el 5% del saldo del fondo.

“Tierras agrícolas calificadas” significa tierras agrícolas en áreas no desarrolladas o que han sido desarrolladas solo en la medida compatible con la producción agrícola, incluidos cultivos en hileras, ganado, viveros, huertas o pastos.

El estándar para un posible titular de servidumbre cualificada es aquel que cuenta con una propuesta de proyecto revisada por el departamento y aprobada por el consejo. El objetivo principal de estos proyectos potenciales será la conservación de tierras agrícolas amenazadas por el desarrollo urbanístico y el apoyo a la agricultura y la producción alimentaria activas en este estado.

Al administrar el programa, el departamento, bajo la dirección y el asesoramiento del consejo:

(1)  Dar prioridad a las propuestas de proyectos que protejan las tierras agrícolas susceptibles de desarrollo, subdivisión y fragmentación;
(2)  Adoptar un proceso de puntuación para evaluar las propuestas de proyectos y priorizar los proyectos en función de la medida en que el proyecto:(A)  Proteger las tierras agrícolas en cultivo activo o planificado;
(B)  Prevenir el desarrollo o la fragmentación que darían lugar a la pérdida de tierras agrícolas;
(C)  Apoyar la transición de tierras agrícolas asequibles a los agricultores de la próxima generación;
(D)  Aprovechar fondos locales, federales o privados, teniendo en cuenta si dichos fondos incluyen un requisito de contrapartida;
(E)  Apoyar las prioridades de conservación, incluidas, entre otras, la protección del hábitat, la calidad del agua, la conservación de cuencas hidrográficas, la resiliencia climática, los planes locales de conservación y la cuenca visual pública;
(F)  Preservar o mejorar la calidad del suelo; y
(G)  Crear o mejorar aún más la compatibilidad con las instalaciones militares existentes; y
(3)  Garantizar que, según sus términos, cualquier servidumbre de conservación agrícola que se adquiera a través del proyecto:(A)  Es de duración perpetua;
(B)  No podrá ser cedido ni ejecutado por un tercero sin el consentimiento expreso por escrito del propietario del terreno; y
(C)  Se alinea con los programas federales y locales existentes para maximizar el potencial de fondos de contrapartida.
El Programa del Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia se estableció en 2023 mediante el Proyecto de Ley del Senado 220. El estatuto que lo rige se puede encontrar en OCGA § 44-10-40 a § 44-10-47.

Comentarios de funcionarios electos y líderes agrícolas

“Con Georgia en camino a perder casi 800,000 acres de tierras agrícolas para 2040, es absolutamente esencial que tomemos medidas decisivas para proteger la industria líder de nuestro estado y a las familias campesinas de Georgia que impulsan su éxito”, declaró el Comisionado de Agricultura de Georgia, Tyler J. Harper. “Me enorgulleció liderar la iniciativa para crear y financiar el Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia para ayudar a los agricultores de Georgia a proteger sus tierras del desarrollo urbanístico, y animo encarecidamente a todos los agricultores interesados ​​a que presenten su solicitud”.

“Garantizar la prosperidad de la industria número uno de Georgia es esencial para el éxito económico y la seguridad de todo nuestro estado”, declaró el gobernador Brian Kemp. “Por eso me enorgulleció firmar la SB 220 y colaborar con nuestros socios agrícolas y legislativos en la creación de este programa para ayudar a preservar nuestras importantes tierras agrícolas para las generaciones futuras”.

“Quiero felicitar al Comisionado Harper por su liderazgo y su incansable labor en favor de los agricultores de Georgia”, declaró el vicegobernador Burt Jones. “El Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia ayuda a los agricultores de Georgia a proteger sus tierras del desarrollo urbanístico y es esencial para garantizar que las futuras generaciones de agricultores puedan seguir manteniendo la agricultura como la principal industria de Georgia”.

“El Fondo de Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia refleja el compromiso inquebrantable de la Asamblea General con la preservación de la industria número uno de nuestro estado para las generaciones futuras”, declaró el presidente de la Cámara de Representantes, Jon Burns. “La Cámara se enorgullece de colaborar con el comisionado Harper y el Departamento de Agricultura para apoyar a las familias de agricultores de Georgia y proteger las tierras esenciales para mantener nuestra calidad de vida”.

“Agradezco el liderazgo del Comisionado Harper en la protección de las tierras agrícolas y en mantener la producción de las tierras agrícolas de Georgia”, declaró Tom McCall, presidente de la Oficina Agrícola de Georgia. “Este programa contribuirá enormemente a la preservación de las granjas familiares para las futuras generaciones. Como agricultores, la tierra que cultivamos no es nuestra; simplemente la tomamos prestada de nuestros hijos y nietos hasta que algún día puedan cultivarla. De eso se trata este programa: de garantizar que las granjas familiares sigan existiendo para nuestros nietos”.

“El programa del Fondo para la Conservación de Tierras Agrícolas de Georgia será un recurso fundamental para ayudar a los agricultores de Georgia a proteger sus tierras y sus medios de vida”, declaró Will Bentley, presidente del Consejo de Agronegocios de Georgia. “Quiero agradecer al Comisionado Harper su compromiso de apoyar a los agricultores de Georgia y proteger las tierras agrícolas de Georgia, y esperamos seguir trabajando juntos en nombre de la industria líder de Georgia”.

“La agroindustria es el motor económico central de Georgia. Apoyar a nuestra comunidad agrícola significa apoyar la vitalidad económica y ambiental de nuestro estado”, declaró Katherine Moore, presidenta de Georgia Conservancy. “A medida que el desarrollo se expande por Georgia, los propietarios agrícolas enfrentan importantes amenazas a su sustento, con pocas opciones para conservar sus propiedades. Un programa como este es esencial para mantener las tierras cultivables en manos productivas. Aplaudimos el liderazgo del comisionado Tyler Harper y del Departamento de Agricultura de Georgia por lanzar esta increíble iniciativa; otros veintinueve estados han dado este paso crucial para proteger proactivamente nuestras tierras agrícolas y a nuestros propietarios agrícolas, y nos enorgullece y nos entusiasma unirnos a ellos”.