A medida que la inteligencia artificial y las herramientas de aprendizaje virtual dominan cada vez más las conversaciones en las aulas, Junior Achievement de Georgia está apostando a algo decididamente de la vieja escuela: poner a trabajar a los estudiantes de sexto grado.

El miércoles 4 de marzo, Junior Achievement of Georgia y The UPS Store celebraron la inauguración de una tienda UPS Store recientemente rediseñada dentro de JA BizTown, una ciudad simulada ubicada en el JA Chick-fil-A Discovery Center en el centro de Atlanta. 

John Hancock, presidente y director ejecutivo de Junior Achievement of Georgia, dijo que el programa BizTown, que atiende a estudiantes de sexto grado a través de un plan de estudios combinado que combina instrucción en el aula con simulación práctica, está diseñado para brindarles a los estudiantes exposición a decisiones comerciales reales.

“Estamos redoblando la apuesta por la importancia de las reuniones presenciales”, dijo Hancock. “Todavía hay un espacio para que la gente pase tiempo junta”.

En un día típico del programa, 120 estudiantes de sexto grado llenan la ciudad simulada, guiados por voluntarios corporativos y supervisados ​​por profesores. Los estudiantes dirigen 18 negocios, incluyendo la tienda UPS, que forma parte de BizTown desde el lanzamiento del programa. La remodelación, finalizada durante las vacaciones de Navidad, refleja una actualización de la imagen de marca actual de UPS.

Hancock dijo que la ironía del poder de permanencia de BizTown es que su diferenciador es precisamente lo que no es.

“Irónicamente, un punto de diferenciación es no estar en línea, no ser virtual”, dijo. “Cuando los niños aprenden cosas como pensamiento crítico, estrategia y resolución de problemas, estos son los aspectos que tienen que resolver durante la simulación. Es mejor, sobre todo cuando eres joven, aprender esas cosas en persona”.

Sarah Casalan, presidenta de The UPS Store, Inc., dijo que la asociación con Junior Achievement se alinea con la identidad de su empresa como un negocio fundamentalmente humano.

“Hay mucha vida en nuestras tiendas”, dijo Casalan. “Tenemos mil millones de visitas a las tiendas cada año. Y estar aquí en JA y en los BizTowns de todo el país es una extensión de esa humanidad”.

Casalan, quien se unió a UPS hace cuatro años después de liderar operaciones minoristas para marcas como Crate & Barrel y la organización Ralph Lauren, dijo que la oportunidad de modernizar la propuesta de valor de UPS Store para una nueva generación fue lo que la atrajo al puesto.

También estuvo presente en el evento del miércoles Kimberly Gates, franquiciada de UPS Store, cuyo local se encuentra cerca de Tanger Outlets en Locust Grove, Georgia. Gates, originaria de Atlanta y graduada de la preparatoria Mays, comentó que se dio cuenta de que, tras 24 años de carrera en una sociedad de ingeniería, se había convertido en dueña de una franquicia durante la pandemia.

“Entré y observé lo que hacían mientras esperaba en la fila”, dijo Gates sobre su primera visita a una tienda UPS mientras devolvía un paquete de Amazon. “Pensé: ‘Yo puedo hacerlo’”.

Gates, quien en el evento vistió una camiseta que decía “Boss Lady CEO”, dijo que ve su historia como una fuente de inspiración, especialmente para los jóvenes estudiantes a los que BizTown está diseñado para servir.

“Creo que es una inspiración para muchos jóvenes saber que tengo una tienda UPS”, dijo Gates. “Simplemente pensé que podía hacerlo. Y lo hice”.

Desde el lanzamiento de su programa de recaudación de fondos Start Small, Grow Big en el otoño de 2022, The UPS Store ha recaudado casi $10 millones para Junior Achievement USA a través de donaciones de clientes en más de 5,500 ubicaciones en todo el país, incluidos más de $375,000 específicamente para Junior Achievement of Georgia, que atiende a más de 60,000 estudiantes anualmente en la región metropolitana de Atlanta.

La tasa de nuevas solicitudes de negocios en Atlanta es casi el doble del promedio nacional, según el aviso de prensa del evento, y el 30,1% de los propietarios de negocios de Georgia tienen menos de 40 años, lo que hace que programas como BizTown sean cada vez más relevantes para el futuro económico de la ciudad.

Casalan dijo que la fortaleza del sistema de franquicias es lo que hace posibles asociaciones comunitarias como la que existe con Junior Achievement.

“Puedes emprender un negocio por tu cuenta, pero no solo”, dijo. “Compartimos la responsabilidad de asegurarnos de que nuestros franquiciados tengan éxito y tengan un impacto positivo en sus comunidades”.