Tres sitios alternativos para un aeropuerto comercial que pueda manejar una proporción cada vez mayor de los vuelos de pasajeros y carga que ahora dependen del Aeropuerto Internacional de Miami están en la pista y autorizados para un despegue rápido. 

Los comisionados del condado aceptaron rápidamente una evaluación de la alcaldesa Daniella Levine Cava sobre dónde podría funcionar un aeropuerto comercial adicional, aunque el informe no figuraba en la agenda de la semana pasada. Solicitaron a la alcaldesa que investigara a fondo a los tres finalistas y, en un plazo de 90 días, determinara los fondos para construir un aeropuerto comercial en el sitio que finalmente eligieran.

El informe de 63 páginas redujo la lista a ocho sitios para ampliar el Aeropuerto Ejecutivo de Miami o el Aeropuerto de Aviación General Miami Homestead y convertirlo en un aeropuerto comercial en toda regla, o bien construir un aeropuerto desde cero en algún punto intermedio entre los dos.

El informe concluyó que ya es hora de planificar un aeropuerto porque el Aeropuerto Internacional de Miami, considerado el principal motor económico de Miami-Dade, "se acercará a su capacidad máxima en aproximadamente 15 años".

Si bien en los últimos años el condado ha comprado porciones de tierra alrededor del Aeropuerto Internacional de Miami, un aeropuerto en medio de una metrópolis en rápido crecimiento enfrenta desafíos aparentemente insuperables para adquirir suficiente espacio para un crecimiento significativo del aeródromo.

El informe, aunque discreto, señala que el Aeropuerto Internacional de Miami puede gestionar 631.000 despegues y aterrizajes al año y que en 2025 alcanzaría los 501.529, casi el 80 % de su capacidad. Las normas de la Administración Federal de Aviación (FAA) establecen que un aeropuerto debe comenzar a planificar su uso creciente al 60 % de su capacidad y, para cuando alcance el 80 %, debería estar desarrollando nueva capacidad, justo donde nos encontramos actualmente.

Pero una vez que el alcalde informe antes del 3 de junio, los comisionados se tomarán un tiempo para decidir si proceder y dónde, lo cual podría generar turbulencias. Aunque el incinerador del condado se quemó hace tres años, por ejemplo, la comisión aún no ha decidido cómo ni dónde reemplazarlo.

Una aprobación final de la comisión iniciaría el proceso de desarrollo del aeropuerto. El informe del alcalde estima que estos pasos tomarían entre 12 y 15 años, tanto en el Aeropuerto Ejecutivo de Miami como en el Aeropuerto Homestead de Miami, y que se necesitarían más de 20 años si el condado optara por construir desde cero entre ambos.

El informe no asignó costos a las opciones para un aeropuerto comercial. Sin embargo, la semana pasada, los comisionados tenían en mente la financiación.

“Supongo que esto se financiará como parte de un sistema exclusivo, como parte del MDAD (Departamento de Aviación de Miami-Dade)”, dijo Oliver Gilbert III. Añadió que esperaba que la financiación se realizara mediante tarifas de usuario “en algún nivel”, con financiación de la deuda a través del departamento de aviación en lugar de con los ingresos generales del condado.

El informe enumera una variedad de fuentes monetarias, desde fondos federales y estatales hasta tarifas cobradas a los pasajeros en aeropuertos comerciales y cargos por instalaciones para clientes en servicios de alquiler de automóviles.

También analizó asociaciones público-privadas no especificadas, pero no citó directamente el financiamiento de deuda del tipo del que depende el Aeropuerto Internacional de Miami durante una modernización en curso de 9 mil millones de dólares que agrega puertas de pasajeros, mejoras en las terminales y actualizaciones en el manejo de carga, pero no agrega capacidad de aeródromo.

El informe del alcalde indica que el Aeropuerto Internacional de Miami seguirá siendo el principal aeropuerto del condado. Se prevé una nueva ubicación complementaria, pero vital.

Basándose en las previsiones de uso, el informe advierte que sin un nuevo aeropuerto “MIA podría convertirse en un aeropuerto con capacidad limitada como el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto LaGuardia”.