Un nuevo informe del Regulador de Energía de Canadá prevé un crecimiento significativo en la generación de electricidad entre ahora y 2050, debido en parte a la creciente demanda de energía de los nuevos centros de datos de inteligencia artificial.

 El informe de la agencia federal presenta cuatro escenarios de oferta y demanda para los mercados canadienses de petróleo, gas y electricidad: medidas actuales, más altas, más bajas y cero emisiones netas.

En todos los casos, el informe señala que la electricidad desempeñará un papel cada vez más importante como fuente de energía, con un crecimiento de la generación eléctrica del 30%, en el extremo inferior, hasta superar el doble de los niveles de producción actuales para el año 2050.

“Para satisfacer la creciente demanda de energía en todos los escenarios, prevemos un aumento significativo de la energía eólica junto con una combinación diversa de otras fuentes de suministro menos variables”, declaró el martes a los periodistas Darren Christie, economista jefe de CER.

En todos los escenarios, la energía eólica constituye la mayor parte del aumento de la capacidad eléctrica, con entre 50 y 150 gigavatios más que se inyectarán a la red en 2050, en comparación con los niveles de 2023.

Si bien el aumento de la demanda de energía estará impulsado, en parte, por el crecimiento económico, el informe señala que pronosticar la demanda futura de los centros de datos —estructuras enormes que albergan la vasta capacidad de procesamiento necesaria para la inteligencia artificial y otras aplicaciones tecnológicas— supone un desafío, ya que pueden ser bastante grandes e impredecibles, dependiendo del desarrollo de esta industria emergente.

En el escenario más pesimista, se prevé que los centros de datos aumenten la demanda de electricidad en tan solo 0,5 gigavatios (GW) para 2030, mientras que en el escenario más optimista se prevé que añadan hasta 12 GW de demanda de electricidad a la red eléctrica del país para 2050.

El informe también prevé que más del 96 por ciento de la nueva generación provendrá de "fuentes con bajas o nulas emisiones", y se espera que la energía eólica sea, con diferencia, la mayor fuente adicional de energía renovable.

Estas predicciones no incluyen los cambios en el programa de vehículos eléctricos de Ottawa que entraron en vigor en febrero, entre ellos la eliminación del mandato que obligaba a que todos los coches nuevos fueran eléctricos para 2035.

La guerra que ha asolado gran parte de Oriente Medio en las últimas semanas tampoco se tuvo en cuenta explícitamente en las proyecciones del CER.

El conflicto ha interrumpido los envíos de crudo desde el Golfo Pérsico a través del estrecho de Ormuz, de vital importancia estratégica, lo que ha provocado un aumento de los precios mundiales de aproximadamente un 45 por ciento con respecto a sus niveles anteriores a la guerra.

Si bien el informe prevé que la producción de petróleo crudo de Canadá aumente a corto plazo, se pronostica que la producción alcanzará su punto máximo en diferentes momentos y está ligada a los precios mundiales del petróleo.

La producción petrolera de Canadá fue de 5,5 millones de barriles diarios en 2024.

En el escenario actual, la producción alcanzaría los 6,1 millones de barriles diarios alrededor de 2040 y se estabilizaría en 5,9 millones de barriles diarios para 2050.

En el escenario más optimista, impulsado por precios elevados, la producción alcanzaría un máximo de 6,7 millones de barriles diarios en 2044, mientras que en el escenario menos optimista, la producción disminuiría gradualmente hasta los 5,2 millones de barriles diarios en el año 2050.

Se prevé que el crudo de arenas bituminosas predomine en todos los casos, y que la producción procedente de recursos convencionales y marinos sea la primera en disminuir.

Se prevé que la producción de gas natural aumente a entre 21 y 32 mil millones de pies cúbicos por día para 2050, en comparación con los 19 mil millones de pies cúbicos por día producidos en Canadá en 2025.

Sin embargo, gran parte del crecimiento está impulsado por proyectos que enfrían el gas natural hasta convertirlo en líquido (GNL) para que pueda ser transportado al extranjero en buques tanque especializados.

Según la CER, para 2050 aproximadamente una cuarta parte de la producción total de gas canadiense estará vinculada a las exportaciones de gas natural licuado.

Las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyen en todos los escenarios del CER, pero se estabilizan alrededor de 2035 con las políticas actuales.

“Alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2050 requeriría una transformación de toda la economía hacia tecnologías bajas en carbono, impulsada por medidas climáticas adicionales”, añadió el organismo regulador.