En una mesa redonda sobre la evolución de la Sociedad de Asistencia Legal a lo largo de sus 150 años de existencia, su directora ejecutiva, Twyla Carter, afirmó que el próximo cambio para la organización sin ánimo de lucro de defensores públicos implicaría la adopción de la inteligencia artificial.

“Yo diría que reimaginar la justicia para nosotros implica aprovechar la tecnología de manera responsable e invertir realmente, donde podamos con cuidado, en herramientas de IA para ayudar a las personas a las que servimos”, dijo Carter.

Carter añadió que quería utilizar la tecnología para que su personal pudiera tramitar sus casos más rápidamente y así "dedicar más tiempo a reunirse con las personas a las que representamos".

El panel, moderado por la profesora de la Facultad de Derecho de Brooklyn, Alexis Hoag-Fordjour, con la participación de Carter, el asesor jurídico de la ciudad, Steven Banks, y la historiadora Bekah Friedman, analizó la evolución de la organización, desde un pequeño programa de ayuda a inmigrantes hasta convertirse en el proveedor de servicios legales civiles y de defensa pública más grande y antiguo del país. 

Tuvo lugar en el Museo Histórico de Nueva York, donde la organización sin fines de lucro organizó una exposición de fotos, recortes de prensa y otros artículos que documentaban el crecimiento del proveedor de servicios legales para celebrar su sesquicentenario.

La conversación coincidió con el "Día de Gideon", el 63.º aniversario de la histórica decisión de la Corte Suprema en el caso Gideon contra Wainwright , que estableció el derecho constitucional a la asistencia letrada para los acusados ​​de delitos graves a nivel estatal que no pueden costearla. Esta decisión propició el notable crecimiento de la Sociedad de Asistencia Legal, que originalmente no se ocupaba de casos penales.

En el período que siguió, la organización puso en marcha una serie de iniciativas para combatir los males sociales. En la década de 1970, tras el levantamiento de la prisión de Ática, nació el Proyecto de Derechos de los Presos. 

Banks, quien ocupó el cargo de Carter entre 2004 y 2014, dirigió la organización cuando esta codificó el mandato del "Derecho a la Vivienda" para las personas sin hogar en un acuerdo con la ciudad sobre el histórico caso McCain contra Koch de principios de la década de 1980. 

“Hace falta alguien así para inspirar a los abogados a presentar un caso como ese”, dijo Banks, refiriéndose a Yvonne McCain, una madre de cinco hijos que inició la demanda colectiva contra la ciudad en 1983 argumentando que la constitución estatal garantiza una vivienda permanente.

Banks afirmó que un cambio clave en el enfoque de la organización en la década de 1980 fue una estrategia adoptada por los abogados de Asistencia Legal para llevar las historias de sus clientes a foros fuera de los tribunales, involucrando a la prensa y a los legisladores estatales, con el fin de abogar por cambios radicales en el sistema legal.

“Pasamos de estabilizar el sistema a cambiarlo”, dijo Carter.

En la década de 1990, la organización desempeñó un papel fundamental en el litigio sobre el uso de tácticas de detención y registro por parte del Departamento de Policía de Nueva York, en el que un juez federal declaró inconstitucional dicha práctica. Bajo la alcaldía de Bill de Blasio, la organización de Asistencia Legal experimentó un nuevo auge cuando la ciudad aprobó en agosto de 2017 una ley civil de facto, conocida como Ley Gideon, que garantizaba representación legal a los inquilinos de bajos ingresos que se enfrentaban al desalojo.

Debido a este crecimiento, la organización se enfrenta a importantes obstáculos. Carter afirmó que la organización de asistencia jurídica lucha constantemente por conseguir financiación para sus programas y objetivos, y señaló la marcada disparidad entre el presupuesto de la organización y el del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), que es aproximadamente 30 veces mayor.

“Así de desfavorecidos estamos en cuanto a financiación y recursos”, dijo Carter. “Pondría a cualquiera de nuestros abogados a competir contra cualquier otro en cualquier momento, pero seguimos luchando con una mano atada a la espalda, incluso ahora que la necesidad y los mandatos aumentan”.