Una mañana de sábado en el centro de Atlanta, S. Epatha Merkerson se encontraba en una sala llena de mujeres negras que sabían perfectamente el precio que habían pagado para llegar hasta allí. Era plenamente consciente de ello.

La veterana actriz, conocida durante casi dos décadas por su papel de la teniente Anita Van Buren en “Law & Order” y que actualmente interpreta a Sharon Goodwin en “Chicago Med” de la NBC, recibió el premio On Her Shoulders Preservation Award en la Cumbre Anual de 2026 de la Black Women Film Network, celebrada en el Loudermilk Conference Center. 

Al acercarse a los 40 años en la televisión, el reconocimiento fue diferente al de la mayoría. Merkerson ha ganado un Globo de Oro, un premio del Sindicato de Actores y un premio Emmy por la película de HBO "Lackawanna Blues", ha obtenido cuatro premios NAACP Image Awards y dos nominaciones a los premios Tony, y ha construido una carrera que abarca generaciones de narración afroamericana.

 S. Epatha Merkerson (en el centro, de morado) es una actriz veterana conocida por su papel de la teniente Anita Van Buren en “Law & Order” durante casi dos décadas y actualmente por su papel de Sharon Goodwin en “Chicago Med” de NBC. Recibió el premio On Her Shoulders Preservation Award en la Cumbre Anual de 2026 de la Black Women Film Network. Foto de Noah Washington/The Atlanta Voice.
“Ojalá pudiera contarles algunas de las dificultades que he tenido que superar para estar aquí hoy”, dijo Merkerson a la multitud. “Que reconozcan esas dificultades, simplemente les doy las gracias. Muchísimas gracias”.

La cumbre, con el lema “Lente inquebrantable: El poder de la comunidad”, reunió a creativos, ejecutivos y talentos emergentes de todo el país en 40 Courtland St. NE para un día completo de programación centrada en la colaboración en cine, televisión y medios digitales. El encuentro llega en un momento complicado para la industria. Según un informe de 2025 de la Iniciativa de Inclusión Annenberg de la USC,  las mujeres de color representaban solo el 5,4 por ciento de los directores entre las 100 películas más taquilleras de 2025, y solo 25 de las 100 películas más taquilleras de ese año contaban con un protagonista o coprotagonista de un grupo racial o étnico subrepresentado, una fuerte caída con respecto a las 37 del año anterior. Para las mujeres presentes en esa sala, esas cifras no eran abstractas.

Durante la ceremonia también fue homenajeada la actriz Danielle Brooks. La actriz nominada al Óscar, que saltó a la fama como Taystee en la serie de Netflix "Orange Is the New Black" y obtuvo nominaciones al Óscar y al BAFTA por su papel de Sofia en la adaptación de Warner Bros. de "El color púrpura", recibió el premio AcceleratHER. Nominada al premio Tony por su interpretación de Celie en la reposición teatral de "El color púrpura" en Broadway, Brooks ha forjado una de las carreras más destacadas y discretas de la industria, una trayectoria sin los tradicionales caminos de entrada de Hollywood.

De pie en las aguas familiares del sur, donde creció, no se anduvo con rodeos al hablar de lo que significaba aquel momento.

“Lo logramos”, dijo Brooks. “Crecí en el Sur, así que ser reconocido por gente de esta ciudad significa mucho, porque llegar hasta aquí requiere mucho esfuerzo. No venir de la industria ni de Hollywood, ser alguien que se ha hecho a sí mismo, y no solo eso, sino que la comunidad y la gente que me apoyó, esta comunidad me apoyó desde mis inicios. Así que significa mucho”.

A los dos homenajeados principales se unieron otros cuatro galardonados cuyo trabajo abarca prácticamente todos los ámbitos de la industria. Angela Cannon, vicepresidenta ejecutiva de redes y estrategia de contenido y directora general de UP Entertainment y AspireTV+, recibió el premio PowerbrokHER. Felicia Pride, showrunner de la próxima secuela de “A Different World”, se llevó el premio StoryTellHER. Sheila Ducksworth, productora ejecutiva de “Beyond the Gates” y presidenta de la empresa conjunta de la NAACP y CBS Studios, recibió el premio ProducHER. Vanzil Burke, fundador de Burke Entertainment Partners, recibió el premio AmplifHER.

Los paneles que se desarrollaron a lo largo del día reflejaron la situación actual de la industria, no la imagen que pretende proyectar. Se abordaron temas como el contenido de marca como estrategia de financiación, la distribución de documentales, las herramientas de IA para creadores independientes y la salud mental en los medios. Una sesión dedicada al microfilm y al microdrama, moderada por la ejecutiva de cine y televisión Ashley McFarlin y con la participación de la guionista y directora Dra. Kimberly Latrice Jones, la abogada Keisha Perry Walker, la actriz y productora Rolonda Rochelle y la guionista LaJill Hunt, trató las estrategias de monetización y distribución de contenido de formato corto, un formato que atrae cada vez más la atención de creadores afroamericanos que buscan vías para llegar a la audiencia y generar ingresos fuera de los canales tradicionales de los estudios.

Jones, al referirse a la importancia de una sala donde voces emergentes y veteranos de la industria compartían el mismo espacio, ofreció lo que representó el hilo conductor del día.

“Es un ciclo del tiempo”, dijo Jones. “Lo antiguo tiene que conectarse con lo nuevo y con todo lo que hay entre medias, para que crezcamos circulando y compartiendo información entre nosotros”.