La gobernadora Kathy Hochul estuvo el lunes en Albany trabajando para promover su propuesta de modificar la evaluación de la calidad ambiental del estado (SEQRA, por sus siglas en inglés) con el fin de impulsar el desarrollo de viviendas.

Hochul ha presentado esta política como un elemento clave de su agenda de asequibilidad. Simplificaría los trámites burocráticos, permitiendo un cronograma de revisión acelerado en algunos casos y, a su vez, eximiendo por completo a otros proyectos del proceso de revisión.

La gobernadora se reunió con líderes comunitarios afines en el Capitolio estatal para iniciar conversaciones sustanciales sobre el presupuesto con los líderes legislativos, a poco más de una semana de la fecha límite del 1 de abril para la presentación del presupuesto.

El gobernador hizo hincapié en que, para proyectos con un impacto ambiental limitado y que se desarrollen en terrenos ya urbanizados, los promotores deberían poder comenzar las obras si el proyecto recibe la aprobación a nivel local y supera otros obstáculos.

“No deberían quedar atrapados en la burocracia, que puede acarrear hasta dos años de revisión impuesta por el estado”, afirmó. “A veces, los promotores dicen que simplemente no merece la pena”.

Agilizar los proyectos en terrenos previamente alterados constituye un aspecto clave del apoyo de los líderes locales.

«El actual proceso SEQRA a menudo genera demoras y revisiones innecesarias sin mejorar los resultados ambientales», afirmó Stephen Acquario, director ejecutivo de la Asociación de Condados del Estado de Nueva York. «Esto es especialmente cierto en el caso de proyectos en terrenos previamente alterados donde el riesgo ambiental ya se conoce».

La propuesta ha recibido críticas de algunos ambientalistas que argumentan que su alcance es demasiado amplio, cuestionando que se permita a los proyectos eludir la evaluación ambiental si el objetivo no es estrictamente impulsar la construcción de viviendas asequibles. Hochul discrepa e insiste en que el estado debe centrarse en fomentar el desarrollo en todos los niveles.

“Necesitamos todo tipo de viviendas”, dijo. “Si se trata de un terreno que antes era un estacionamiento, una gran superficie comercial o un centro comercial abandonado, no veo cómo alguien podría estar en desacuerdo en que el mejor uso posible es que la gente tenga un hogar allí”.

La propuesta deberá superar las negociaciones presupuestarias con la Legislatura estatal, y se ha señalado como uno de los debates potencialmente más difíciles. La Asamblea estatal no incluyó una propuesta en su presupuesto unicameral, como suele ocurrir con los temas de política pública, y el Senado estatal incluyó un texto similar a la legislación patrocinada por la senadora estatal Rachel May.

May afirmó que la propuesta del Senado pretende, en parte, abrir opciones para el desarrollo en las zonas urbanas del norte del estado, donde la propuesta de Hochul tendría un límite de 100 unidades para las excepciones y tiene un alcance general más amplio, aplicándose a más que solo el desarrollo de viviendas. 

“Lo que estamos descubriendo es que muchos de los proyectos en las zonas urbanas del norte del estado son de mayor envergadura de lo que esperábamos, lo que nos permitiría eludir algunas de las disposiciones más onerosas de la SEQRA”, dijo May.