En la Conferencia Nacional de Silvicultura, el 19 de marzo, en Breezes, el Ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el Honorable Zane Lightbourne, habló sobre el tema "Bosques y Economía" y declaró: "Cuando mucha gente escucha la palabra 'economía', piensa en bancos, estadísticas de turismo, cruceros o inversión extranjera. Pero hoy, estamos aquí para recordarle a las Bahamas que mucho antes de las hojas de cálculo y los mercados de valores, nuestros bosques trabajaban para nosotros. Y todavía trabajan para nosotros".

El Ministro Lightbourne, de la Unidad Forestal del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, habló para destacar la Semana de Concientización Forestal y así conmemorar el Día Mundial de los Bosques/Día Internacional de los Bosques, que se celebra anualmente el 21 de marzo para recordar su valor.

Explicó: "Nuestros bosques no son solo hermosos escenarios para fotografías. Son industrias vivas.

"Sustentan la cosecha de la corteza de cascarilla, antes conocida como "madera dulce", que ayudó a dar sabor a algunas de las mejores bebidas del mundo. Sustentan nuestra industria de artesanía en paja, donde generaciones de mujeres bahameñas transformaron palmeras nativas en bolsos, cestas y medios de subsistencia; una artesanía que conlleva orgullo cultural y valor económico.

"Nuestros bosques sustentan la pesca de cangrejos en los manglares, proporcionando ingresos a los pescadores y alimento a las familias. Ofrecen hábitat para especies cinegéticas que sustentan la caza tradicional de manera regulada y responsable. Refugian a la majestuosa paloma coroniblanca, una especie intrínsecamente ligada a nuestros ecosistemas y a nuestro patrimonio."

El ministro Lightbourne declaró: "No olvidemos la madera, que se utilizó históricamente en la construcción de barcos, viviendas y cercas. Incluso hoy, nuestros pinares representan una oportunidad para el uso sostenible de los recursos cuando se gestionan con prudencia."

Al describir con más detalle el amplio valor de los bosques, el Ministro Lightbourne continuó diciendo que los bosques "protegen nuestras costas de las marejadas ciclónicas. Filtran nuestra agua. Sustentan el turismo. Protegen la pesca. Reducen silenciosamente la carga financiera de los desastres naturales. En pocas palabras, los bosques nos ahorran dinero.

Si tuviéramos que construir sistemas artificiales para reemplazar lo que los manglares y los pinares hacen de forma natural, le costaría a este país millones, si no miles de millones.

Así que cuando hablamos de bosques y economía, hablamos de empleos, seguridad alimentaria, emprendimiento, resiliencia climática y estabilidad nacional".

Señaló que este año se celebran diez años de la Semana de Concientización Forestal, una iniciativa que ha ayudado a elevar la comprensión nacional de los problemas forestales, resaltar el valor de nuestros recursos naturales e involucrar a comunidades, escuelas y socios en todas las Bahamas. Elogió a la Unidad Forestal por su trabajo.

Sin embargo, señaló que los bosques solo contribuyen a la economía si los protegemos; por lo tanto, su utilización debe ser sostenible: «La sobreexplotación, la tala ilegal y las ganancias a corto plazo no pueden definir nuestra relación con estos recursos naturales. La Unidad Forestal, dependiente de este Ministerio, mantiene su compromiso de fortalecer los marcos de gestión, ampliar las áreas de conservación e impulsar iniciativas como el Plan Nacional de Gestión de Manglares en el marco del Proyecto de Canje de Deuda por Naturaleza.

Porque en las Bahamas, la protección del medio ambiente no está separada del desarrollo económico; es el desarrollo económico mismo. Nuestros bosques no son obstáculos para el progreso, sino su fundamento.

Por eso, esta semana, animo a todos los bahameños a ver nuestros bosques de otra manera, no solo como lugares de belleza, sino como pilares de prosperidad».