La manufactura mexicana entra a 2026 con una presión doble: crecer con el impulso del nearshoring, pero hacerlo con calidad, certificaciones, velocidad de respuesta y operación confiable. En ese punto de inflexión, la conversación dejó de ser aspiracional (“tener robots”, “hablar de IA”) y se vuelve práctica: automatizar para reducir paros, elevar consistencia, resolver la rotación y proteger la competitividad frente a cadenas globales cada vez más exigentes. Desde la visión de Claudia Valdés Palacios—al frente de la edición 30 de Expo Manufactura—las tendencias que dominarán el año convergen en tres ejes muy concretos: automatización e IA aplicada, nearshoring con mayor madurez y sostenibilidad como condición operativa (energía y agua).

Si tuvieras que escoger 3 tendencias que van a mover la aguja de la manufactura mexicana en 2026, ¿cuáles serían y por qué ahora?

“Tendencia 1: Automatización y uso práctico de IA para resolver problemas reales. Ante un panorama en el que muchas plantas ya están topadas en mano de obra, rotación y eficiencia. Nuestra visión es que 2026 dejaremos de hablar de robots y nos centraremos en el tema de automatizar lo que hoy genera errores, reprocesos y paros que se traducen en pérdidas. En este sentido, resulta prioritario llevar la IA al mantenimiento predictivo básico, a la inspección de calidad y hacia una mejor planeación de producción.

Tendencia 2: Nearshoring, un fenómeno que sigue empujando, pero con diferencias en 2026 porque ya no llega cualquiera ni bajo cualquier condición. Durante este año, las empresas que se instalan en México vienen más preparadas y piden más proveedores certificados, tiempos de entrega cortos y cumplimiento técnico. Seremos testigos de más inversiones bien pensadas, principalmente en la industriass automotriz, aeroespacial y de dispositivos médicos, los tres sectores que hoy lideran la manufactura mexicana.

Tendencia 3 Sustentabilidad, principalmente energía y agua. Actualmente muchas plantas ya están enfrentando límites reales en cuanto a un consumo eléctrico costoso, además de limitada disponibilidad de agua. En 2026 esto tendrá mayores repercusiones. En este contexto, la visita a Expo Manufactura 2026 se vuelve obligada para conocer las soluciones y capacitarse sobre el acceso a energía confiable y una buena gestión hídrica para poder crecer. Las empresas que no lo logren, se van a quedar estancadas.”

IA en planta: ¿en qué casos de uso ves el ROI más claro en 2026—calidad, planeación, mantenimiento predictivo, seguridad, eficiencia energética?

“Considero que el ROI se ve más claro en la planeación y eficiencia energética aunque las ganancias son más lentas, pero reales. Al utilizar IA para planear mejor la producción y optimizar el uso de energía también genera un retorno, pero las empresas lo ven más a mediano plazo porque depende de datos, integración de sistemas y cambios en cultura de planta. Sin embargo la IA puede ajustar horarios de operación según demanda y precios de energía. Además puede sugerir cambios para usar menos energía sin afectar output.”

Robótica (cobots y automatización avanzada): ¿qué procesos ves acelerándose más en México este año y por qué?

“En mi experiencia al frente de Expo Manufactura, he observado y escuchado casos de empresas donde la robótica (especialmente cobots y automatización avanzada) se movió muy rápido en 2025 y la tendencia podría seguir en 2026. Las empresas están invirtiendo es en tareas que son repetitivas o físicamente demandantes porque su objetivo es reducir lesiones y cansancio humano; subir la consistencia del producto y principalmente liberar a la gente para tareas que realmente requieren el talento humano.

Lo que antes pensábamos era ciencia ficción hoy es toda una realidad en muchas plantas, principalmente, automotrices y electrónicas, que cuentan con cobots atornillado o haciendo transferencia de piezas.

Otro aspecto que en México se está acelerando es la movilidad de materiales dentro de planta y la inspección visual de calidad. No tanto por moda, sino porque ahí es donde más duele la operación: rotación de personal, errores humanos y presión por cumplir estándares de exportación. Los cobots se están usando para atornillar, mover piezas o revisar acabados porque insisto que son tareas predecibles, cansadas y críticas, y hoy el costo de la tecnología ya es más accesible. En resumen, la robótica avanza donde quita fricción al día a día de la planta y hace más confiable la operación, no donde se vea más futurista.”

Manufactura aditiva: ¿qué señales te indican que en 2026 se consolida más allá del prototipado hacia producción, refacciones y personalización?

“Sin duda, en 2026 cada vez más plantas estarán usando impresión 3D para refacciones y herramentales, sobre todo cuando una pieza tarda semanas en llegar o ya está descontinuada; ahí el ahorro de tiempo ya pesa más que el costo. Segundo, la calidad de materiales y equipos mejoró, lo que permite usar manufactura aditiva en lotes cortos y piezas funcionales, no solo prototipos. Y tercero, hay más presión por personalización y rapidez, especialmente en automotriz, dispositivos médicos e industria en general, donde producir bajo demanda empieza a tener sentido. En 2026, no reemplaza la producción masiva, pero sí se vuelve una solución real para lo que antes era lento, caro o poco flexible.

En este punto me gustaría extender una invitación para que nos visiten en la edición 30 de Expo Manufactura, a realizarse del 3 al 5 de febrero 2026, en Cintermex, Monterre donde dedicamos espacios específicos a manufactura aditiva dentro de un gran despliegue de tecnologías 4.0”

Sostenibilidad: ¿cuáles serán las exigencias más duras que van a empujar cambios reales en planta—descarbonización, economía circular, trazabilidad, uso de agua, residuos?

“Lo que empieza a sentir es que la sostenibilidad ya no viene tanto de la regulación local, sino de los clientes y las cadenas globales. Las exigencias más duras están en trazabilidad y descarbonización, porque grandes compradores ya piden datos claros de emisiones por producto, no solo compromisos generales. También el uso de agua está empujando cambios reales en planta, sobre todo en regiones con estrés hídrico, donde dejo de ser un tema ambiental para convertirse en un tema operativo. Residuos y economía circular siguen avanzando, pero más como consecuencia: si no mides, no reduces; y si no reduces, pierdes contratos.”

Talento: en 2026, ¿qué perfiles son los más escasos (y críticos) para operar esta transición tecnológica—automatización, datos, mantenimiento avanzado, ciber, calidad?

“Rumbo a 2026, uno de los objetivos de la industria manufacturera es que no faltan ingenieros. Actualmente los más escasos y críticos son técnicos de mantenimiento avanzado (que entiendan automatización y no solo mecánica), gente que sepa leer datos de planta y convertirlos en decisiones simples, y perfiles de automatización que puedan convivir con producción, no solo programar. También empieza a doler la falta de ciberseguridad industrial, porque ya hay más sistemas conectados. En calidad, lo crítico no es el auditor, sino quien entienda procesos y tecnología al mismo tiempo. En resumen: perfiles híbridos, prácticos y con experiencia real en planta.

En este sentido, el SUMMIT de Expo Manufactura 2026 de acceso gratuito, se consolida como una plataforma estratégica para que los profesionales del sector fortalezcan sus capacidades y se mantengan al día a través de un programa de paneles de discusión y conferencias impartidas por expertos nacionales e internacionales.”

Impacto regional: ¿cómo ves que estas tendencias están redistribuyendo inversión y empleo en México (Nuevo León y más allá)?

“Hoy se observa que la inversión ya no se reparte parejo. Nuevo León sigue concentrando muchos proyectos porque tiene infraestructura, proveedores y talento, pero también porque puede absorber tecnología más rápido. Al mismo tiempo, otras regiones están ganando terreno —Bajío, norte del país, incluso algunos estados del sureste— sobre todo en proyectos más específicos o de menor escala. En empleo, no necesariamente crece el volumen, pero sí cambia el tipo de puestos: menos operativos básicos y más técnicos y especializados. En resumen, la inversión se está yendo a donde la operación es viable, no solo donde la tierra es más barata.”

Expo Manufactura cumple 30 ediciones: mirando 2026, ¿qué crees que representa este hito para la evolución industrial de México?

“Cumplir 30 ediciones no es solo una cifra simbólica; es el reflejo de cómo la industria mexicana ha madurado, aprendido y se ha adaptado. Expo Manufactura ha acompañado al país desde una manufactura más básica hasta una mucho más sofisticada, integrada y conectada al mundo. Mirando a 2026, este hito representa un punto de inflexión, ya que pasamos de hablar de crecimiento a hablar de calidad, tecnología y sostenibilidad industrial. Más que mostrar máquinas o soluciones, Expo Manufactura hoy representa un espacio de visión, donde México define qué tipo de industria quiere ser en los próximos años y cómo competir desde el valor, el talento y la innovación.”

Factores clave de Claudia Valdés

*Automatizar “lo que duele”: errores, reprocesos, paros y variabilidad operativa.
*Nearshoring con filtro: proveedores certificados, entregas cortas y cumplimiento técnico.
*IA con retorno real: planeación y eficiencia energética con enfoque de mediano plazo.
*Sostenibilidad como condición operativa: energía y agua definen quién crece y quién se estanca.

En 2026, la competitividad se va a medir menos por intención y más por ejecución. La industria que avance será la que convierta tecnología en disciplina operativa: datos que se usan, mantenimiento que se anticipa, calidad que se asegura, energía que se optimiza y talento que se vuelve híbrido y práctico. Ese es, en el fondo, el mensaje de una Expo Manufactura que llega a su edición 30 no solo para mostrar innovación, sino para empujar decisiones que sostengan el siguiente salto de la manufactura mexicana.