Según algunos expertos locales, la presencia de un Costco en Thunder Bay tiene sus ventajas económicas.

Jamie Taylor, director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo Económico Comunitario de Thunder Bay, afirma que contar con un gran almacén minorista ayuda a posicionar a la ciudad como el centro de las compras regionales.

«Actualmente, muchas personas viajan a Estados Unidos y a Winnipeg, y también compran en línea en lugar de hacerlo en nuestra comunidad», dijo Taylor. «Se espera que este modelo de negocio genere importantes beneficios económicos para Thunder Bay, incluyendo un mayor número de visitantes a la región, estancias más largas, un mayor gasto regional dentro de la ciudad, empleos temporales en la construcción, empleos a largo plazo y nuevos ingresos por impuestos a la propiedad».

Taylor calificó el proyecto de Costco como un catalizador para otras oportunidades de desarrollo en el espacio comercial y minorista alrededor de Innovation Drive.

Livio Di Matteo, profesor de economía en la Universidad de Lakehead, afirmó que Costco representa un importante nuevo competidor en el mercado minorista y de consumo de Thunder Bay, y que su expansión en la ciudad forma parte de un proceso de expansión más amplio que la compañía está llevando a cabo en toda Norteamérica. Señaló que el tamaño de la tienda propuesta corresponde al de una tienda estándar de Costco y está diseñada para atender a poblaciones de entre 100 000 y 250 000 habitantes.

"El impacto de su llegada no se limita a Thunder Bay", afirmó. "Está diseñado para servir a toda la región como un centro comercial de referencia".

Di Matteo añadió que una tienda de ese tamaño probablemente tendrá una sección completa de comestibles con alimentos frescos, carne y panadería, así como una farmacia y una gasolinera, junto con una gama de productos electrónicos, artículos para el hogar, mercancía en general e incluso ropa y algunos muebles.

"Representa un impacto bastante significativo en el sector minorista y se sospecha que afectará a Walmart, Superstore y, en cierta medida, a Home Depot y Canadian Tire", dijo.
Di Matteo también coincide con Taylor en que el almacén estadounidense probablemente desviará gran parte del gasto local y regional de los Costcos de Duluth y Winnipeg hacia Thunder Bay, lo que impulsará el empleo local y la base impositiva municipal.

"Su efecto a corto plazo será impulsar la competencia y también reducir algunos precios, sobre todo en la gasolina, los productos para el hogar y algunos alimentos, como resultado de su estrategia de compra al por mayor", afirmó.

Di Matteo afirma que Thunder Bay y el mercado regional han estado creciendo en términos de población y, a corto plazo, deberían poder dar soporte a los minoristas existentes, así como acoger a Costco.

«El comercio minorista en las comunidades más pequeñas podría verse más afectado, pero ya compite con las grandes cadenas comerciales de Thunder Bay», afirmó. «A largo plazo, la situación es más incierta en este sentido y depende del continuo crecimiento demográfico y del mercado en la región».

Añadió que el impacto a largo plazo en una política de precios más competitiva también es incierto.

Thunder Bay parece estar al final de varias cadenas de suministro este-oeste, lo que resulta en mayores costos para traer cosas hasta aquí.

"Además, el mercado local sigue estando relativamente aislado y, si bien es probable que Costco utilice una fórmula estándar para fijar sus precios, al final, una vez que haya conseguido una cuota de mercado suficiente, existe el riesgo de que fije los precios como todos los demás, porque puede hacerlo", afirmó.