El Queens Night Market dio un adelanto de lo que se podrá disfrutar en la edición de este año durante un evento de presentación gastronómica celebrado el jueves pasado en el Institute of Culinary Education de Manhattan.

El evento contó con la participación de 11 nuevos vendedores que se sumaron a la lista de este año, quienes ofrecieron muestras de algunos de sus platos para que los invitados los degustaran.

Los vendedores ofrecían gastronomía de diversos países, un pilar fundamental de la fama del Queens Night Market desde su creación en 2015.

En el evento de presentación se ofrecieron platos de países como Vietnam, India, República Dominicana, Panamá y muchos más.

A los invitados se les sirvieron pequeños platos del tamaño de un bocado, que incluían knishes de patata con mostaza picante, lokshen kugel dulce, beshbarmak, médula ósea, bánh khọt, quipes, orejitas fritas, aloo chaat, vada pav, chana jor garam, palitos de masala y silog.

También se sirvieron cócteles, lo que aportó un toque especial al evento con bebidas como el ponche de pisco, un refresco de coco y, para los más aventureros, un martini de pepinillos encurtidos.

Ginela Smith-Carrera y Galo Carrera, un matrimonio que fundó G&G Cuisine LLC , asistieron al evento y sirvieron platos panameños como hojaldre con salchica, chicheme y uno de los favoritos del público, las carimañolas.

Ginela dijo que le encanta cocinar y que originalmente su camión de comida, Casa Carimañolas y Más, tenía la intención de servir platillos como arroz, frijoles y pollo.

“Me encanta la cocina”, dijo. “Pero tuve que volver a Panamá y tomar clases porque vi que había mucha demanda de comida frita”.

Por ejemplo, las carimañolas se elaboran con una masa frita de yuca machacada, rellena de un relleno salado.

Por su parte, Galo contó que empezó a aprender a hacer carimañolas después de visitar Panamá en 2019. Recordó haber traído una maleta llena de estos pasteles rellenos que compró en un supermercado. 

“Mi esposa finalmente se dio cuenta de que debería aprender a prepararlos”, dijo riendo. “Es nuestro producto más vendido”.

Gracia Clery-Leonce, fundadora de Bevo's Kitchen , sirvió cocina caribeña en el evento de presentación, que incluyó pudín de pan, arroz, ensalada de plátano verde y una bebida tradicional de Santa Lucía llamada lime squash, que es una bebida caribeña refrescante, agridulce.

Pero aquí viene lo mejor: todos los alimentos que sirve el vendedor son veganos.

“Me dedico a la ciencia y me he dado cuenta de que muchas de las enfermedades que padecemos se deben a nuestro estilo de vida”, dijo Clery-Leonce. “Por eso, inicié mi propio negocio para elaborar alimentos que ayuden a fortalecer el sistema inmunológico en lugar de debilitarlo”.

Clery-Leonce hizo hincapié en que, a pesar de ser vegano, todo está cocinado al estilo tradicional caribeño, y animó a la gente a probarlo porque podrían llevarse una sorpresa.

“Cuando encuentras a la persona vegana adecuada que realmente sabe cocinar buena comida vegana, ni te das cuenta de que no estás comiendo carne”, dijo. “Se trata de las especias, las verduras y usar ingredientes saludables como sustitutos. Sin químicos ni conservantes, solo ingredientes naturales”.

Isaac y Samantha Onuorah, también casados, cofundaron Soronko Kitchen and Bakery , un restaurante que fusiona la cocina nigeriana y ghanesa. En el evento de presentación, sirvieron empanadas de carne de África Occidental, moin-moin y bebidas como té de hibisco y jugo de piña y jengibre.

Isaac creció en Nigeria, y Samantha, que tiene formación culinaria y trabaja como chef, creció en Ghana.

Cuando la pareja compró su casa en el condado de Suffolk en 2020, él comentó que notaron la falta de restaurantes de inspiración africana, por lo que decidieron aportar su experiencia culinaria a su propio negocio.

“Por suerte, tuvimos una buena respuesta y desde entonces todo ha ido viento en popa”, dijo Isaac. “El boca a boca se extendió como la pólvora”.

Dijo que el equipo del Queens Night Market se puso en contacto con Isaac y Samantha porque muchos de los clientes de Soronko son de Queens.

La cocina combina influencias nigerianas y ghanesas, que según Isaac son prácticamente iguales en cuanto a gastronomía.

Bueno, casi. Señaló que el arroz jollof sigue siendo un punto de controversia en ambas culturas y que a menudo se debate si debe cocinarse con arroz jazmín o con arroz de grano largo.

Isaac se acogió a la Quinta Enmienda cuando se le preguntó cuál prefería, bromeando con que quería mantener la paz en su matrimonio.

El Queens Night Market fue fundado por John Wang en 2015 después de que sufriera un período de desempleo y comenzara a tener dificultades para afrontar los gastos básicos en la ciudad de Nueva York. A medida que el aumento de los precios afectaba a las comunidades de toda la ciudad, Wang comenzó a pensar en maneras de mejorar la situación.

Se dio cuenta de que, aparte de Los Ángeles, Estados Unidos no tenía un mercado nocturno propiamente dicho como muchos otros países del mundo, incluido Taiwán, que Wang recordaba haber visitado con frecuencia durante su infancia.

Wang decidió establecer precios máximos para los platos, garantizando que los asistentes no pagaran más de 5 dólares por plato de ningún vendedor. Actualmente, ese precio máximo se mantiene en 6 dólares por plato.

“Creo que casi todos los titulares que leo en la ciudad de Nueva York tratan sobre la asequibilidad”, dijo Wang. “El Queens Night Market siempre se construyó sobre la base de lo que la comunidad puede pagar. Es genial que seamos más relevantes que nunca gracias a nuestro límite de precios”.

Durante los últimos 11 años que se ha celebrado este mercado nocturno, ha recibido a vendedores que representan la gastronomía de más de 100 países diferentes.

Queens, a menudo conocido como "El distrito del mundo", es el condado más diverso del mundo, algo que Wang dijo que se esforzó deliberadamente por destacar en el mercado nocturno.

“Lo ideal sería que, dentro de cinco o diez años, tuviéramos un proveedor de cada país representado en la ciudad de Nueva York”, dijo Wang. “Nueva York es una ciudad tan poderosa, divertida, emocionante y enriquecedora gracias a la diversidad de sus habitantes”.