El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., y sus partidarios en el llamado movimiento "Make America Healthy Again" (Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable) lograron su objetivo largamente anhelado de revisar significativamente el calendario de vacunación infantil de Estados Unidos.

El calendario de vacunación modificado ya no recomienda universalmente la vacunación infantil contra la gripe, la hepatitis A y B, el VRS, el rotavirus y la meningitis. Kennedy presentó los cambios como una forma de recuperar la libertad de elección y la flexibilidad. Sin embargo, en realidad, eliminan un estándar nacional claro e introducen aún más incertidumbre en la atención pediátrica en un momento crítico.

Es hora de hacer una evaluación honesta de cómo hemos llegado hasta aquí y qué les depara el futuro a los padres, los niños y a todo nuestro sistema de salud pública.

Consideremos la vacuna contra la gripe. Este invierno, los casos de influenza se han disparado en todo el país. Sin embargo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) ya no recomienda que todos los niños reciban vacunas contra la gripe que sean seguras y generalmente efectivas.

El resultado ha sido predecible: menor cobertura de vacunación, más enfermedades y más sufrimiento evitable.

Consideremos también el sarampión, uno de los virus más contagiosos del mundo. En 2025, se notificaron más de 2000 casos confirmados de sarampión en más de 40 estados, la cifra más alta en 33 años. Casi todos estos casos se dieron en personas no vacunadas.

Estos brotes han obligado a imponer cuarentenas, han provocado numerosas ausencias escolares y han afectado tanto a familias como a lugares de trabajo. Además, han generado importantes costes indirectos: un estudio reveló que un solo caso de sarampión le cuesta al sistema sanitario —y a los contribuyentes— 43.000 dólares.

Durante décadas, las vacunaciones infantiles de rutina han salvado vidas y miles de millones de dólares en costos médicos y sociales. Debilitar estos programas no aumenta la libertad, sino que redistribuye el riesgo, sobrecargando principalmente a los niños, los ancianos y las personas médicamente vulnerables.

Sin embargo, sería incompleto y deshonesto contar esta historia sin reconocer cómo llegamos hasta aquí. La pérdida de confianza en los funcionarios de salud pública no comenzó en 2025.

Durante la pandemia de COVID-19, los líderes a menudo transmitieron seguridad en lugar de humildad, y urgencia en lugar de explicaciones. Las directrices cambiaron, a veces abruptamente, sin la transparencia necesaria. Los padres que expresaron su preocupación por el cierre de escuelas, las medidas obligatorias o los efectos adversos poco frecuentes de las vacunas fueron frecuentemente ignorados en lugar de dialogar con ellos.

Ese fracaso importó. La confianza, una vez perdida, es difícil de recuperar. Cuando las instituciones parecen reacias a escuchar, la gente busca respuestas en otros lugares y recurre a personas como Kennedy.

¿Y ahora qué?

En primer lugar, las instituciones de salud pública deben reafirmar su compromiso con la transparencia y la humildad. Esto implica reconocer la incertidumbre, explicar los riesgos con honestidad y abordar las inquietudes sobre la seguridad de las vacunas sin adoptar una actitud defensiva.

Por lo tanto, debemos empoderar a los padres, no avergonzarlos. Las familias deben sentirse seguras y cómodas al hacer preguntas y recibir respuestas confiables. Esto requiere información accesible y creíble sobre los beneficios, los riesgos y el monitoreo de seguridad de las vacunas, presentada sin jerga técnica ni prejuicios.

Finalmente, es fundamental apoyar a los profesionales sanitarios locales. Médicos, enfermeros y farmacéuticos se encuentran entre las fuentes de información sanitaria más fiables, y las encuestas demuestran sistemáticamente que los adultos y los padres confían especialmente en sus médicos de cabecera para recibir orientación sobre vacunas. Necesitan tiempo, formación, respaldo institucional y apoyo público para abordar adecuadamente las conversaciones difíciles y delicadas sobre las vacunas.

Como ex Cirujano General de los Estados Unidos, he visto con qué rapidez se puede erosionar la confianza y lo arduo que puede ser reconstruirla. La difícil pregunta que enfrenta ahora Estados Unidos es si las instituciones de salud pública podrán aprender con la suficiente rapidez, adaptarse con la humildad necesaria y comunicarse con la suficiente claridad para recuperar la confianza perdida.

El Dr. Jerome Adams se desempeñó como el vigésimo Cirujano General de los Estados Unidos durante la primera administración de Trump (2017-2021).