El gobierno federal inauguró el martes la primera planta comercial de refinación electroquímica de litio de Norteamérica, lo que representa un paso importante hacia la independencia en la fabricación nacional de baterías. La ministra de Asuntos de Veteranos, Jill McKnight, acompañó a los ejecutivos de Mangrove Lithium en la ceremonia de inauguración de la nueva planta en Delta, Columbia Británica, el jueves.
«En todo el país, estamos viendo los resultados del compromiso de Canadá con la creación de un ecosistema de minerales críticos de primer nivel. La nueva planta de Mangrove Lithium posiciona a Canadá como un centro neurálgico para el refinado de materiales aptos para baterías aquí mismo en Delta, reforzando nuestra seguridad económica y apoyando la innovación canadiense», declaró la ministra Jill McKnight. «Canadá tiene lo que el mundo demanda, y estamos avanzando a pasos agigantados para utilizar nuestra riqueza mineral como base para diversificar nuestras oportunidades de energía limpia y crear empleos estables a largo plazo en la Columbia Británica y más allá».
La planta producirá anualmente suficiente litio de calidad para baterías como para abastecer a aproximadamente 25 000 vehículos eléctricos. Esto representa una importante expansión de la capacidad de procesamiento nacional de Canadá, ya que el país busca obtener mayor valor de sus recursos minerales en lugar de exportar materias primas.
Canadá ocupa actualmente el séptimo lugar a nivel mundial en producción de litio, con recursos totales estimados en 6,5 millones de toneladas. El gobierno considera que el refinado nacional es esencial para reducir la dependencia de los mercados de procesamiento extranjeros y, al mismo tiempo, fortalecer la seguridad de la cadena de suministro.
Enfoque en la seguridad de la cadena de suministro
El litio desempeña un papel crucial en las baterías de los vehículos eléctricos, ya que permite su carga y descarga, además de proporcionar una alta densidad energética que posibilita un mayor almacenamiento de energía en espacios reducidos. La demanda actual muestra que el 87 % del consumo de litio se destina a baterías, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento en la red eléctrica.
Recursos Naturales de Canadá otorgó aprobación condicional para una financiación de hasta 21,9 millones de dólares a través del programa de Investigación, Desarrollo y Demostración de Minerales Críticos. El ministro de Energía, Tim Hodgson, anunció la inversión en la Convención de 2026 de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá, celebrada en marzo.
La planta de Delta aborda lo que los expertos del sector denominan la brecha existente entre los abundantes recursos de litio de Canadá y la capacidad de convertir las materias primas en productos aptos para baterías. Esta brecha ha obligado a las empresas canadienses a depender del procesamiento en el extranjero, especialmente en mercados con una alta concentración geográfica.
La inversión federal apoya la expansión.
«Construir una cadena de suministro de baterías canadiense sólida y segura requiere más que acceso a minerales críticos: requiere la capacidad de refinar y fabricar esos materiales aquí en el país. Hoy en día, existe una brecha crítica entre los recursos de litio de Canadá y la capacidad de convertirlos en materiales aptos para baterías», dijo Saad Dara, director ejecutivo de Mangrove Lithium.
El gobierno designó el litio como mineral crítico debido a su importancia en la transición hacia energías con bajas emisiones. Canadá opera dos proyectos de litio activos en Manitoba y Quebec, con varios proyectos avanzados en desarrollo. El anuncio de financiación de marzo incluyó más de 165,2 millones de dólares para 22 proyectos canadienses, diseñados para movilizar más de 434 millones de dólares en capital para proyectos en ocho provincias.
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