Tras años de ver rechazados sus proyectos en Nueva York, las empresas de oleoductos y centrales eléctricas están considerando un regreso, mientras el estado sopesa una transición más lenta para abandonar los combustibles fósiles.

No se limitan a observar desde la barrera. Un grupo industrial nacional, liderado por algunas de las mayores constructoras de oleoductos del país y otros intereses del sector gasístico, se ha sumado recientemente a la contienda, reclutando a ex políticos estatales para impulsar la estrategia energética integral de la gobernadora Kathy Hochul. Su principal objetivo: frenar los objetivos climáticos del estado.

El grupo, una organización sin fines de lucro llamada Natural Allies for a Clean Energy Future, representa a algunas de las empresas que más se beneficiarían si se aprobaran las medidas de Hochul para derogar la ley climática estatal. En una conferencia a finales de marzo, el copresidente de su capítulo de Nueva York, el exasambleísta y presidente del distrito del Bronx, Ruben Diaz Jr., defendió enérgicamente el plan del gobernador, calificándolo de "liderazgo responsable".

«Sí, más energías renovables», dijo, «pero también gas natural moderno y eficiente cuando sea necesario para mantener la estabilidad. Eso no es dar marcha atrás en la acción climática. Eso es gobernar con sentido común».

Díaz, quien se autoproclama defensor de la justicia ambiental, pronunció el discurso principal ante la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nueva York ( IPPNY , por sus siglas en inglés), un grupo comercial que representa a los operadores de centrales eléctricas.

Fue un nuevo escenario para Natural Allies. Fundado en 2020, el grupo ha reclutado a un grupo de exfuncionarios electos de alto perfil para persuadir a los demócratas , y especialmente a los votantes negros y latinos , de que el gas llegó para quedarse. En los últimos seis meses, ha aplicado esta estrategia a la defensa de sus intereses a nivel estatal, incorporando a destacados portavoces en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Virginia y Wisconsin.

El grupo irrumpe en la política neoyorquina en un momento crucial. La demanda de energía está creciendo, pero la administración del presidente Donald Trump está retirando su apoyo a las energías renovables y librando una guerra contra la energía eólica marina , un pilar fundamental de la transición ecológica de Nueva York. Los reguladores energéticos estatales están considerando una propuesta de grupos empresariales para suspender los esfuerzos por lograr una red eléctrica con cero emisiones. Y el gobernador está luchando contra una orden judicial por violaciones de la ley climática estatal.

La disputa ha llegado a su punto álgido en las negociaciones del presupuesto estatal, que ahora se encuentran en una fase decisiva mientras el gobernador, la Asamblea y el Senado debaten sobre la propuesta de Hochul de flexibilizar las normativas sobre emisiones de Nueva York y otros puntos conflictivos. A pesar del apoyo de algunos demócratas del norte del estado , Hochul ha admitido que se enfrenta a una ardua batalla con la legislatura.

Natural Allies aporta peso nacional a la lucha estatal, con la ayuda de rostros conocidos del panorama político neoyorquino. El grupo anunció a Díaz y al ex vicegobernador Robert Duffy como sus copresidentes estatales el otoño pasado, y rápidamente comenzaron a tener presencia en círculos políticos y entre grupos religiosos . Los esfuerzos de Díaz se centraron en las comunidades de color del sur del estado.

 Ruben Diaz Jr. interviene en la conferencia de la Asociación Independiente de Productores de Energía de Nueva York (IPPNY) el 24 de marzo de 2026. / Tim Raab/IPPNY
Duffy, director de la Cámara de Comercio del Gran Rochester, lidera las actividades de la organización en la zona norte del estado. Afirmó que las prioridades del grupo gasístico coinciden con las de muchas empresas de la región, las cuales, según él, podrían verse obligadas a abandonar Nueva York si el estado mantiene sus plazos climáticos actuales.

“Resulta ilógico que esto siquiera genere controversia”, dijo.

Natural Allies afirma que no ejerce presión política en Nueva York, pero se mueve en la cuerda floja.

En la conferencia de marzo, Díaz mencionó haberse reunido previamente con un senador estatal y afirmó que estaba ayudando a formar “una coalición para brindarle a la gobernadora el respaldo que necesita y así convencer a muchos legisladores” de modificar la ley climática. El mes anterior, según las redes sociales del grupo , participó en la conferencia anual de la Asociación de Legisladores Afroamericanos, Puertorriqueños, Hispanos y Asiáticos del Estado de Nueva York.

El sitio web de Natural Allies cuenta con una página de "Actúa" dirigida a los reguladores estatales de energía. A finales de marzo, el grupo etiquetó a la líder de la mayoría del Senado estatal, Andrea Stewart-Cousins, en una publicación en redes sociales advirtiendo sobre aumentos masivos en los costos de la energía para las familias "si no se realizan ajustes [a la ley climática]".

Michael McKeon, portavoz de Natural Allies, negó que alguna de las actividades del grupo constituyera cabildeo. (McKeon es socio de la consultora y firma de cabildeo Actum, donde Díaz es copresidente).

“Nunca hemos tenido reuniones legislativas ni nos hemos reunido con la oficina del gobernador para discutir ninguna legislación”, escribió en un correo electrónico. “Podemos, y de hecho intentamos, informar a la gente sobre nuestra postura respecto a los temas”. Al preguntársele sobre la página “Tome medidas” en el sitio web del grupo, que incluye una carta modelo que insta a la Comisión de Servicios Públicos a celebrar audiencias sobre el mandato estatal de una red eléctrica limpia, McKeon dijo que solo estuvo activa durante 10 días en marzo y que “queda fuera de las normas de cabildeo”.

Díaz, que dirige su propia firma de cabildeo además de trabajar para Actum, dijo que "sabría cuándo" no ejercer presión política sin revelarlo.

“Es un trabajo de consultoría”, dijo Díaz sobre su colaboración con el grupo. “Simplemente estoy ahí para ayudar a educar a la comunidad”.

Natural Allies se negó a revelar cuánto pagaba a sus coordinadores estatales. Las últimas declaraciones de impuestos publicadas por el grupo , así como informes previos del medio digital Heated, muestran que pagó a sociedades de responsabilidad limitada vinculadas a algunos de sus co-coordinadores nacionales, incluidos varios excongresistas, más de 200.000 dólares anuales en 2024. El grupo declaró ingresos superiores a 8 millones de dólares ese año y 10 millones de dólares en efectivo.

Luego, Trump asumió la presidencia. Desde entonces, las cinco empresas de infraestructura de gas y energía que cotizan en bolsa y que encabezan la lista de miembros de Natural Allies han visto cómo sus acciones se disparaban por encima del S&P 500. Con una creciente demanda de energía en todos los titulares y las energías renovables a la defensiva, la industria del gas está viviendo un momento de auge.

Nueva York podría servir como prueba para determinar hasta dónde llegará el resurgimiento de los combustibles fósiles. Hace apenas unos años, el estado prácticamente había descartado cualquier nueva infraestructura de combustibles fósiles. Entre 2020 y 2022, los reguladores ambientales estatales rechazaron todos los grandes proyectos de gas que se les presentaron , citando, entre otros motivos, la ley climática.

El año pasado, las cosas empezaron a cambiar. La señal más clara fue la aprobación por parte de Hochul, en noviembre, de un importante gasoducto hacia el área metropolitana de Nueva York, que el estado había rechazado en tres ocasiones anteriores. Poco después, la administración de Hochul finalizó un nuevo plan energético que prevé la modernización —o reconstrucción— de algunas centrales de combustibles fósiles de la ciudad de Nueva York a mediados de la década de 2030 para subsanar una deficiencia en la matriz energética del estado que se suponía que se cubriría con energía eólica marina.

El portavoz de Hochul, Ken Lovett, dijo que el cambio de rumbo era una respuesta necesaria a los ataques de Trump contra las energías renovables, y que si bien la gobernadora está "totalmente centrada" en el desarrollo de energías limpias, no descarta ninguna opción para "ayudar a mantener la luz y la calefacción encendidas y los costos bajos".

“El gobernador Hochul ha sido claro: no vamos a poner en riesgo la fiabilidad de la red eléctrica”, afirmó.

Para algunos en el sector, la estrategia energética integral del gobernador no es suficiente. «Es un buen argumento», dijo Gavin Donohue, presidente del grupo comercial IPPNY . «Pero necesitamos respaldarlo con cambios en las políticas».

Los operadores de centrales eléctricas están menos centrados en los objetivos generales de emisiones de la ley climática, que Hochul pretende modificar a través del presupuesto, que en una disposición independiente que exige una red eléctrica con cero emisiones para 2040 .

“Según la legislación actual, se prevé que mi empresa y [otras similares] desaparezcan prácticamente para 2040”, declaró Matthew Schwall, director sénior de asuntos regulatorios de Alpha Generation, en la conferencia de IPPNY a finales de marzo.

La empresa de Schwall es propietaria de algunas de las antiguas y problemáticas centrales eléctricas de respaldo que se ponen en marcha cuando aumenta la demanda en la red. La empresa propuso recientemente la construcción de nuevas unidades en dos de sus centrales de Brooklyn, pero Schwall afirmó que su construcción tendría pocas probabilidades de éxito a menos que el estado reconsidere su mandato de energía limpia.

El costo de construir una nueva planta de gas se ha duplicado o triplicado desde 2020, dependiendo de la ubicación en el país, según declaró un ejecutivo del fabricante de turbinas GE Vernova en la conferencia. Además, debido a los retrasos en las cadenas de suministro y los plazos de construcción, es probable que cualquier nueva planta de gas no entre en funcionamiento hasta principios de la década de 2030.

“No sé cómo conseguir financiación para un proyecto cuando la ley dice que no puede estar en marcha para 2040”, dijo Schwall.

 
De izquierda a derecha, Bryan Sixberry de GE Vernova y Matthew Schwall de Alpha Generation en la conferencia de Productores Independientes de Energía de Nueva York el 24 de marzo de 2026. / Tim Raab/IPPNY

La administración de Hochul no necesita modificar la ley climática para suspender ese mandato. Los reguladores ya están autorizados a hacerlo si consideran que cumplir con el objetivo comprometerá la fiabilidad de la red eléctrica, y la petición del grupo empresarial que está pendiente ante la Comisión de Servicios Públicos del estado les solicita precisamente eso.

Aunque distintas, la lucha en la comisión y la que se libra en la legislatura son difíciles de separar por completo, ya que muchos de los mismos grupos están en primera línea en ambas.

Yvonne Hennessey, directora del departamento de medio ambiente del bufete Barclay Damon y con experiencia representando a clientes del sector del petróleo y el gas en importantes litigios sobre permisos, afirmó haber observado un renovado interés por parte de la industria en la construcción de nuevas plantas de gas durante los últimos seis meses. Añadió que las recientes medidas de Hochul han sido alentadoras, pero que los inversores aún esperan una señal más clara de que son bienvenidos en Nueva York. Cambios sustanciales en los objetivos climáticos del estado proporcionarían dicha señal.

Los defensores del clima afirman que no podría haber peor momento para volver a los combustibles fósiles. Raya Salter, fundadora del Centro de Derecho y Políticas de Justicia Energética y miembro del Consejo de Acción Climática del estado, calificó la reciente defensa de la industria como una "maniobra cínica".

“El mundo entero está en llamas porque no abandonamos los combustibles fósiles”, dijo, refiriéndose a la guerra de Trump en Oriente Medio y sus consecuencias en los precios de la energía . “El hecho de que estemos apostando fuerte por la infraestructura de combustibles fósiles debido al lobby de los combustibles fósiles, en lugar de apostar fuerte por las energías renovables, es una auténtica locura”.

Si bien los expertos prevén que la crisis energética acelere la transición a las energías renovables en muchas economías importadoras de combustibles fósiles, Hennessey lo ve como una oportunidad para que Nueva York reconsidere la fracturación hidráulica, que prohibió en 2014.

“Podríamos tener nuestra propia fuente de combustible fósil en el estado de Nueva York”, dijo. (Hasta el momento, Hochul ha rechazado la idea de realizar nuevas perforaciones de gas dentro de los límites estatales).

En la zona sur del estado, Díaz está promoviendo la construcción de nuevas plantas de gas como una medida de justicia ambiental, que permitirá el cierre de las instalaciones antiguas más contaminantes.

Reconoció que él mismo había dudado durante mucho tiempo de ese tipo de promesas. Recordó que, a finales de la década de 1990, el estado prometió que una flota de nuevas plantas de gas en el sur del estado serían más limpias que las antiguas. El problema, según Díaz, fue que las antiguas también se mantuvieron en funcionamiento, y muchas siguen allí casi 30 años después.

¿Qué le hace pensar que esta vez será diferente?

“Que tenemos a Kathy Hochul”, dijo.