Bajo un cielo gris primaveral en el Día de la Tierra, funcionarios municipales y líderes de organizaciones sin fines de lucro se reunieron en Gowanus para plantar algo más que semillas: lanzaron una iniciativa de 4,5 millones de dólares para ampliar la fuerza laboral ecológica de la ciudad de Nueva York.

La vicealcaldesa de Operaciones, Julie Kerson, la comisionada del Departamento de Protección Ambiental (DEP) de la ciudad de Nueva York, Lisa F. Garcia, la presidenta y directora ejecutiva de The Doe Fund, Jennifer Mitchell, y Andrea Parker, directora ejecutiva de Gowanus Canal Conservancy (GCC), anunciaron el programa piloto de tres años el 22 de abril en el vivero de tierras bajas de la organización.

La iniciativa Green Readiness Opportunities for the Workforce (GROW) es gestionada por The Doe Fund, con el apoyo de Public Works Partners y Gowanus Canal Conservancy. El programa capacitará a un equipo de 18 personas en el cuidado hortícola y la infraestructura verde para el mantenimiento de 1035 jardines de lluvia urbanos —que forman parte de una red de 8000 jardines en toda la ciudad— en East New York, Brooklyn, y South Ozone Park, Queens.

Los participantes de GROW conmemoraron el Día de la Tierra con el lanzamiento del programa piloto de 4,5 millones de dólares que capacita a los neoyorquinos para empleos verdes.Fotografía de Gabriele Holtermann

El programa combina instrucción en el aula, capacitación práctica y desarrollo profesional, preparando a los neoyorquinos —incluidos aquellos con antecedentes penales, sin hogar o con problemas de drogadicción— para carreras sostenibles en la gestión de infraestructuras de drenaje pluvial. El objetivo es reducir las inundaciones, proteger los cursos de agua locales, ampliar la fuerza laboral de la ciudad y apoyar las infraestructuras verdes.

Los jardines de lluvia, diseñados para fortalecer la resiliencia de los vecindarios y promover una ciudad de Nueva York más verde e inclusiva, pueden absorber hasta 2500 galones de agua de lluvia cada uno. Ayudan a reducir las inundaciones, filtran los contaminantes a través del suelo y las piedras, evitan que las aguas pluviales ingresen al sistema de alcantarillado de la ciudad y refrescan los vecindarios. Plantas nativas como la monarda de Bradbury, la menta de montaña de Virginia, el áster de Nueva York y la estrella azul oriental fomentan la biodiversidad al atraer polinizadores y proporcionar recursos durante todo el año gracias a sus diferentes épocas de floración.

Los empleados del Departamento de Protección Ambiental (DEP) conmemoraron el Día de la Tierra con el lanzamiento del programa piloto de 4,5 millones de dólares para capacitar a los neoyorquinos en empleos verdes.Fotografía de Gabriele Holtermann

García afirmó que el DEP es responsable de salvaguardar el suministro de aire y agua de la ciudad de Nueva York y señaló que, además de fortalecer el trabajo de la agencia en materia de infraestructura verde, líder a nivel nacional, el programa amplía el acceso a la capacitación y a los empleos en un campo en crecimiento.

“A medida que el DEP continúa expandiendo las soluciones de gestión de aguas pluviales basadas en la naturaleza en toda la ciudad de Nueva York, este programa piloto apoyará a los participantes del programa Doe Fund e invertirá en el cuidado de los jardines ferroviarios que ayudan a gestionar el agua de lluvia y a reverdecer nuestros vecindarios”, dijo García.

Kerson afirmó que, a medida que la ciudad de Nueva York amplía su infraestructura verde para hacer frente al cambio climático, la demanda de empleos verdes también está aumentando, y añadió que el programa crea oportunidades para los neoyorquinos que a menudo quedan excluidos del sector.

“Ante el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos que conlleva, la sostenibilidad y la resiliencia deben estar integradas en la infraestructura que desarrollamos y en los empleos que impulsamos”, afirmó Kerson. “Esta alianza representa el futuro inclusivo y preparado para el cambio climático que nuestra ciudad necesita, y espero con interés ver cómo las trayectorias profesionales verdes de estos 18 neoyorquinos se desarrollan a través de este programa y más allá”.

 La vicealcaldesa de Operaciones, Julie Kerson, conmemoró el Día de la Tierra con el lanzamiento del programa piloto de 4,5 millones de dólares destinado a capacitar a los neoyorquinos para empleos verdes.Fotografía de Gabriele Holtermann
The Doe Fund , una organización sin fines de lucro que proporciona empleos de transición remunerados, vivienda con apoyo, capacitación profesional y asesoramiento para personas sin hogar, describió el programa como un enfoque "holístico" para abordar los principales desafíos, incluidos la falta de vivienda, la asequibilidad y la resiliencia climática.

“Programas como GROW demuestran el increíble potencial que existe en la intersección del desarrollo de la fuerza laboral y la protección del medio ambiente”, dijo Mitchell.

Parker afirmó que los paisajes como los jardines de lluvia y los árboles urbanos requieren un cuidado constante y especializado, y que la inversión en el desarrollo de mano de obra especializada es fundamental para la sostenibilidad a largo plazo.

“Gowanus Canal Conservancy cuenta con años de experiencia no solo en el mantenimiento de infraestructura verde, sino también en compartir este conocimiento con voluntarios, estudiantes, miembros de la comunidad y jóvenes aprendices para crear una red de gestores ambientales capacitados”, dijo Parker. “En colaboración con The Doe Fund y el DEP, nos entusiasma ampliar el desarrollo de la fuerza laboral a más neoyorquinos interesados ​​y listos para incorporarse a empleos verdes que harán que nuestra ciudad sea más verde, más sostenible y más adaptada al cambio climático”.

La rueda de prensa concluyó con una demostración práctica y una sesión de plantación en uno de los jardines de lluvia de GCC, ubicado en la calle 6 de Gowanus.

 El programa GROW está creando nuevos empleos verdes para los neoyorquinos.Fotografía de Gabriele Holtermann

Krysten Watson, gerente sénior del jardín de GCC, y los participantes del programa revisaron las tareas generales de mantenimiento, que incluyen la eliminación de basura, escombros y maleza; la notificación de daños a la infraestructura del jardín de lluvia; la poda; y el riego durante los períodos de sequía.

Watson afirmó que la selección de plantas es fundamental para el éxito de un jardín de lluvia, y señaló que las especies deben tolerar la sequía, las inundaciones periódicas y el agua contaminada, incluida la exposición a las sales de los agentes descongelantes y otros contaminantes urbanos.

“Nuestra ciudad cuenta con muchas plantas autóctonas que toleran aguas contaminadas y saladas, suelos secos y suelos húmedos. Por lo tanto, tenemos una amplia selección de plantas autóctonas para elegir”, dijo Watson.