Los costos de los servicios públicos están aumentando a medida que más personas tienen dificultades para pagarlos. ¿Qué pasaría si pudieras optimizar tu consumo de energía para reducir costos?

Esa es la idea detrás de un innovador proyecto de baterías en Nueva York, que durante algún tiempo ha sido un proceso costoso y complicado. Sin embargo, eso podría estar cambiando.

"Todas las viviendas que abastecen esta zona reciben las aguas residuales bombeadas a la estación y luego se bombean río arriba para su tratamiento", explicó Angela Horton, ingeniera sanitaria sénior de la División de Gestión de Aguas Residuales del Condado de Erie.

Garantizar que el contenido se pueda bombear contra la gravedad requiere energía.

"Si tuviéramos un apagón, esto provocaría que nuestras alcantarillas subterráneas comenzaran a desbordarse y a acumularse en el sistema, inundando los sótanos de las casas", añadió Horton.

En la estación de bombeo de North Creek, construida a finales de la década de 1970, el sistema de reserva para detener un atasco estaba listo para ser retirado.

"Este es nuestro antiguo tanque de diésel", dijo. "En realidad, fue más difícil encontrar repuestos para el generador, así que cuando este falló, ya sabíamos que probablemente tendríamos que hacer algo de todos modos".

Fue entonces cuando recurrieron a la energía de las baterías.

"Todas las baterías parten de un formato muy pequeño, que es una celda cilíndrica. Es una pila AA", explicó Jon Williams, director ejecutivo de Viridi. "Pero en ese paquete hay 4320 pilas AA".

Este proyecto, uno de los primeros de su tipo en el país, se basa en años de desarrollo.

"Hace quince años, podíamos fabricar mochilas grandes con mucha energía, pero no eran seguras", dijo Williams. "Las adaptamos para crear una plataforma segura. Así que, si algo falla en la mochila, no hay ningún problema. No hay humo, ni fuego, ni gases".

La combinación del momento oportuno y las subvenciones adecuadas permitió que este proyecto se hiciera realidad.

"Se activa al instante. Nos envía alertas, las envía a nuestros técnicos y a cualquiera que deba intervenir", dijo Horton.

Williams afirma que, incluso sin incentivos, esta inversión se amortizaría en cuatro años y sería necesario reemplazarla después de al menos 20 años.

"Es un sistema silencioso [...] Requiere menos mantenimiento porque no hay un generador en las instalaciones", dijo Horton. "Creo que más estaciones optarán por este sistema".

Pero no solo sirven para grandes proyectos. Las baterías podrían, literalmente, ayudarte a mantener las luces encendidas en casa.

"Será el sistema de almacenamiento interior más grande jamás instalado en Estados Unidos, y está ubicado en un complejo de viviendas asequibles", dijo Williams sobre un proyecto en desarrollo.

Un sistema que también funcionara en la estación de bombeo ayudaría a gestionar la energía, conectándola a la red eléctrica fuera de las horas punta, cuando es más barata. El resto del tiempo funciona con baterías.

"Se convierte en un sistema de gestión de energía, no solo en un sistema de respaldo", dijo Williams.

Es una solución que, según él, se irá implementando en todo el estado durante los próximos 10 años.

"Es mucho más renovable, mucho más respetuoso con el medio ambiente, pero también mucho más rentable que cualquier cosa que estemos haciendo hoy en día", dijo Williams. "Se puede instalar una batería por una centésima parte del costo de instalar un poste con cable".

Los detalles del proyecto de vivienda de Viridi aún se mantienen en secreto, pero él lo considera una ampliación de escala y un gran logro para los objetivos climáticos, tanto en Nueva York como en todo el país.

"Resuelve por completo todos los problemas de costos y de limitaciones", dijo Williams. "Esto soluciona todos los problemas que enfrenta Nueva York hoy en día".

El objetivo actual del estado de Nueva York es contar con una capacidad de almacenamiento de energía de seis gigavatios para 2030. Eso permitiría abastecer de energía a unos dos millones de hogares durante un máximo de cuatro horas.

Para ponerlo todo en perspectiva, Williams dice que si se instalaran baterías en algunos de esos grandes edificios comerciales que tenemos, estaríamos hablando de 600 kilovatios hora en cada uno.

Bastaría con instalarlo en unos 10.000 edificios para alcanzar el objetivo estatal, una pequeña fracción del número total de contadores comerciales que tenemos.