Para los neoyorquinos, el cielo ya no es el límite, ahora que los taxis aéreos totalmente eléctricos de Joby Aviation están a punto de obtener la aprobación de la FAA .

La empresa con sede en California está realizando vuelos de prueba y demostraciones esta semana desde y hacia el aeropuerto Downtown Skyport, propiedad de la ciudad, hasta el aeropuerto JFK. Según Joby Aviation, este trayecto durará menos de 10 minutos y producirá cero emisiones operativas gracias a su nueva tecnología de aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL).

Didier Papadopoulos, presidente de OEM de Joby, ofreció el martes a periodistas y curiosos una demostración del futuro del transporte aéreo urbano en la ciudad de Nueva York.

“Operar dentro de una ciudad conlleva sus propias limitaciones”, dijo Papadopoulos. “Por lo tanto, tratar de equilibrar el vuelo más efectivo en términos de acústica con la capacidad de entrar y salir de espacios reducidos es realmente importante, pero queremos poder hacerlo de una manera muy eficaz”.

Las pruebas forman parte del proceso final antes de recibir la certificación de la FAA.  

La elegante aeronave nueva giraba y pivotaba con precisión, realizando pasadas de un lado a otro del Skyport. La cabina tiene capacidad para cuatro pasajeros y un piloto, y básicamente parece un dron gigantesco.

Sus seis hélices pivotantes pueden funcionar tanto en dirección vertical como horizontal, lo que permite que la aeronave despegue suavemente del suelo y vuele con fluidez por el aire, para luego aterrizar de nuevo con suavidad, todo ello con la tranquila comodidad del ronroneo de un gatito.

Durante la demostración del martes, el ruido del tráfico de la ciudad, el romper de las olas y el zumbido de las hélices del helicóptero ahogaron cualquier ruido proveniente del taxi aéreo.

 Eric Allison, director de producto de Joby Aviation, declaró a amNewYork que el funcionamiento sorprendentemente silencioso fue un aspecto clave en la fase de diseño.

“Parte de lo que queremos mostrar a la gente y que puedan experimentar es que [la aeronave] realmente tiene un perfil de ruido notablemente diferente y bajo, lo cual sé que es realmente muy importante en entornos urbanos como la ciudad de Nueva York”, dijo Allison.

Según Allison, la contaminación acústica y las emisiones de carbono adicionales han sido un factor clave en la resistencia de la comunidad a tecnologías futuristas como los taxis aéreos. Una vez que Joby Aviation resolvió el problema del ruido y la contaminación con energía eléctrica, afirmó, ciudades como Nueva York se mostraron mucho más dispuestas a aceptar un mayor tráfico aéreo.

“Hemos invertido una enorme cantidad de trabajo de ingeniería —mucho esfuerzo, por así decirlo— en diseñar todos los componentes para que estén realmente optimizados para este bajo nivel de ruido”, dijo Allison.

Los taxis aéreos de Joby Aviation en Nueva York forman parte de un programa acelerado con sede en Washington llamado Programa Piloto Integrado eVTOL (eIPP), cuyo objetivo es impulsar el despliegue de proyectos de Movilidad Aérea Avanzada (AAM) en varios estados con una amplia gama de usos, desde taxis aéreos como el proyecto de Joby Aviation en Nueva York hasta vuelos de mayor alcance, vuelos de carga y otras aplicaciones.

Los representantes de Joby dijeron que la compañía prevé realizar sus primeros vuelos de prueba con pasajeros tan pronto como este otoño.

El martes celebró los progresos logrados hasta el momento.

“Esta es la posibilidad de un futuro diferente, uno en el que los viajes aéreos dentro de nuestra región sean más silenciosos, limpios y estén más en consonancia con nuestros objetivos climáticos”, afirmó Farías. “Los aviones eléctricos tienen el potencial de reducir las emisiones, disminuir drásticamente el ruido y ayudarnos a dejar atrás las prácticas más perjudiciales del pasado”.

Pero el concejal del Bronx hizo hincapié en que el progreso no solo debe beneficiar a los neoyorquinos más ricos, y afirmó que la ciudad tiene la responsabilidad de priorizar el bien común.

“Eso significa priorizar la seguridad en todos los niveles”, dijo Farías. “Significa establecer y hacer cumplir estándares rigurosos en cuanto a ruido e impacto ambiental, y significa plantear preguntas difíciles sobre el acceso, la asequibilidad y quiénes se benefician realmente de estos avances. El futuro de la aviación en la ciudad de Nueva York no puede —ni debe— limitarse a una experiencia de lujo para unos pocos. Debe formar parte de una visión más amplia para una ciudad más sostenible, equitativa y conectada”.