El Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York intentará comprender mejor cómo las bicicletas eléctricas afectan la salud cardiovascular de los neoyorquinos y la infraestructura de micromovilidad de la ciudad este otoño.

La agencia de transporte de la ciudad y la Universidad de Nueva York (NYU) anunciaron el lunes una colaboración en un novedoso estudio sobre la "Salud de las Bicicletas Eléctricas" que, según los funcionarios municipales, esperan que ayude a definir el futuro del transporte en bicicleta en la ciudad de Nueva York.

El estudio, dirigido por la Dra. Rumi Chunara, profesora de la Universidad de Nueva York, analizará a los ciclistas que utilizan bicicletas eléctricas en la ciudad, haciendo un seguimiento de su uso, rutas y datos de salud a lo largo del proyecto.

“Queremos entender cómo se comparan las bicicletas eléctricas con el ciclismo convencional y otros medios de transporte en lo que respecta a la actividad física y la salud cardiovascular”, dijo Chunara. “Para los ciclistas, esto incluye dónde montan, qué les resulta seguro y qué les impide usar la bicicleta con más frecuencia”.

Esta nueva investigación se suma a la creciente tendencia del ciclismo en la ciudad de Nueva York durante la última década. Actualmente, se realizan más de 600.000 viajes en bicicleta al día en la ciudad, lo que representa un aumento del 64% con respecto a los 380.000 viajes diarios registrados en 2013, según el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York (NYC DOT).

El comisionado de transporte, Mike Flynn, dijo que el estudio ayudará a la ciudad a comprender mejor cómo la expansión de la infraestructura para ciclistas puede mejorar tanto la seguridad como la salud pública, al tiempo que anima a más neoyorquinos a elegir la bicicleta en lugar del coche para los trayectos cortos.

“Las bicicletas eléctricas son cada vez más populares entre los repartidores, las familias y otros usuarios que se benefician de un impulso adicional al pedalear”, dijo Flynn. “Sabemos que debemos hacer más para adaptar nuestras políticas y el diseño de nuestras calles para mantener seguros a los ciclistas, pero también para comprender los beneficios para la salud que estos cambios aportan a todos los neoyorquinos”. 

Sin embargo, las versiones motorizadas de las bicicletas mecánicas han generado controversia pública en cuanto a su seguridad, debido a la preocupación por el aumento de las visitas al hospital y la falta de infraestructura para dar soporte a estos vehículos cada vez más populares. Los defensores del ciclismo afirman que los problemas de seguridad se deben a la falta de financiación y a una mala planificación urbana, más que a la seguridad de las bicicletas en sí. 

El alcalde Zohran Mamdani prometió abordar el problema, centrándose en un transporte más rápido y accesible en toda la ciudad durante su campaña electoral del año pasado. En el presupuesto ejecutivo recientemente publicado, propuso aumentar la financiación del transporte municipal en 11,8 millones de dólares para construir nuevos carriles bici durante el próximo ejercicio fiscal.

Los responsables del estudio afirmaron que una mejor investigación puede conducir a una mejor calidad de vida para todos los neoyorquinos.

“Comprender cómo nuestras calles pueden influir en nuestras decisiones puede ayudar a generar mejores resultados de salud para todos los neoyorquinos”, dijo Chunara.

El estudio constará de tres componentes: una encuesta en línea que estará abierta hasta agosto de 2026, grupos focales presenciales que comenzarán este otoño y un estudio con un dispositivo portátil de seguimiento de la actividad física que recopilará datos de actividad y salud de los participantes seleccionados.

Independientemente de si usan o no el transporte público, los neoyorquinos mayores de 18 años pueden participar en una encuesta de 5 a 15 minutos y tener la oportunidad de ganar una tarjeta de regalo de $100 en un sorteo mensual. Algunos participantes serán invitados a unirse a las siguientes fases del estudio, ya sea participando en el grupo focal presencial o en la parte del proyecto que incluye el seguimiento de la actividad física.