Un un brillante discurso de apertura la semana pasada en el Foro de Horizontes Comerciales de América Latina y el Caribe en Croke Park, Dublín, Irlanda —la culminación de la misión de la Corporación de Promoción de Jamaica (Jampro) a Irlanda (un viaje de promoción de inversiones que también incluyó al Reino Unido posteriormente)— el ministro de Estado del Ministerio de Industria, Inversión y Comercio, Delano Seiveright, pareció encantar a su audiencia irlandesa al señalar las similitudes culturales entre Jamaica e Irlanda que se remontan a siglos atrás.

El foro, organizado por el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio y el Departamento de Empresa, Turismo y Empleo de Irlanda, reunió a ministros, inversores y líderes empresariales para explorar oportunidades de exportación e inversión entre Irlanda, América Latina y el Caribe.

La participación de Jamaica en el foro formó parte de una misión de exportación e inversión más amplia a Irlanda y el Reino Unido, liderada por el Ministerio de Industria, Inversión y Comercio en coordinación con Jampro y con el apoyo de la Autoridad de la Zona Económica Especial de Jamaica (JSEZA), así como de miembros del sector privado jamaicano.

Seiveright destacó los lazos culturales e históricos de larga data entre Jamaica e Irlanda, incluyendo su resiliencia compartida y sus sólidas conexiones con la diáspora. Al observar que esta similitud cultural era la razón por la que jamaicanos e irlandeses parecían conectar tan bien, mencionó las numerosas comunidades jamaicanas —Irish Town, Dublin Castle, Belfast, Sligoville y Ulster Spring— que llevan el nombre de lugares de Irlanda, como solo algunos ejemplos de nuestra herencia compartida, así como nuestro amor mutuo por el humor y la narración de historias.

También destacó el papel fundamental de Chris Blackwell y su compañía Island Records tanto en la ahora legendaria música de Bob Marley como en la contratación de cuatro adolescentes dublineses que se convirtieron en la exitosa banda de rock irlandesa U2, de la cual el icónico vocalista Bono fue cofundador.

Tras observar que ambos países cuentan con una diáspora conectada y marcas globales con una gran influencia, comparó marcas irlandesas como Guinness, Jamieson, Ryanair y Kerry con marcas jamaicanas como Sandals Resorts International, GraceKennedy, Wisynco y Seprod, y destacó el potencial de estas últimas para impulsar una mayor inversión, exportaciones y expansión a nivel local e internacional.

Seiveright elogió la gran transformación de Irlanda, conocida como el "Tigre Celta", como uno de los mayores éxitos mundiales en inversión e innovación, que combinó políticas estratégicas, orientación a la exportación, inversión en educación e infraestructura y una destacada presencia en el ámbito empresarial global. En las últimas tres décadas, Irlanda se ha convertido en un centro de inversión conectado globalmente, atrayendo a grandes corporaciones multinacionales de renombre y, al mismo tiempo, desarrollando empresas nacionales competitivas a nivel internacional, capaces de expandirse en el extranjero.

Seiveright señaló que ahora "Jamaica está abierta a los negocios, pero, lo que es más importante, Jamaica está preparada para una asociación seria y a largo plazo", especialmente como un centro estratégicamente conectado.

Además, afirmó: “Jamaica se está posicionando cada vez más como una de las economías más estables, conectadas y preparadas para los negocios del Caribe” debido a su ubicación estratégica, su sólida infraestructura logística, su creciente sector de servicios digitales y su posicionamiento como un destino nearshore líder de habla inglesa en las Américas.

Destacó la mejora de la estabilidad macroeconómica del país, la disminución de los niveles de deuda, el bajo desempleo, la inflación estable y la creciente confianza de los inversores, junto con un marco de inversión abierto sin controles de cambio, restricciones a la propiedad extranjera ni repatriación de beneficios.

Hizo hincapié en las importantes inversiones en turismo y energía, incluida una inversión de más de mil millones de dólares estadounidenses por parte de Excelerate Energy, grandes inversiones de grupos hoteleros internacionales, así como la creciente actividad en la fabricación, la logística y el procesamiento agroindustrial.

Citó a Digicel, fundada por el empresario irlandés Denis O'Brien, como ejemplo del impacto transformador que ha tenido en las telecomunicaciones en Jamaica y el Caribe en general, y destacó la oportunidad para que las partes interesadas irlandesas e internacionales exploren oportunidades de asociación e inversión en Jamaica en los sectores de logística, turismo, manufactura, servicios digitales, energías renovables, procesamiento agrícola e infraestructura.

¿Por qué Irlanda representa una oportunidad de diversificación para Jamaica? Históricamente, la estrategia de promoción de inversiones de Jamaica se ha centrado principalmente en Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y algunos mercados asiáticos. Sin embargo, Irlanda constituye una puerta de entrada ideal para que Jamaica se diversifique estratégicamente hacia Europa gracias a su sólida conectividad empresarial global, su alto nivel de innovación y una cultura empresarial estrechamente alineada con los sistemas comerciales angloamericanos.

Además, Enterprise Ireland y el Gobierno irlandés están alentando activamente a las empresas irlandesas autóctonas a expandirse globalmente y diversificar sus mercados de exportación e inversión, creando una oportunidad para que Jamaica atraiga a empresas irlandesas medianas con ambiciones internacionales, como empresas de infraestructura e ingeniería, proveedores de hostelería, desarrolladores de energías renovables, operadores logísticos, empresas de tecnología agrícola y, en particular, empresas tecnológicas.

La decisión de Jampro de centrarse en oportunidades de colaboración con Irlanda no se debe únicamente a que sea una economía europea pequeña, sino también a que es uno de los mayores inversores extranjeros del mundo en relación con el tamaño de su mercado nacional, con un sector empresarial altamente internacionalizado que busca activamente oportunidades globales, como lo demuestra su creciente inversión en Centroamérica.

Una estrategia de inversión estructurada entre Jamaica e Irlanda no solo diversificaría las relaciones de inversión de Jamaica con Europa, sino que también posicionaría al país para aprovechar las oportunidades emergentes derivadas de la continua expansión comercial internacional de Irlanda.

Laurence Jones, director de la oficina regional europea de Jampro, sostiene que existe un "gran potencial para establecer asociaciones de inversión mutuamente beneficiosas".

Según declaró, «los datos respaldan cada vez más la necesidad de que Jamaica se relacione con Irlanda no solo como socio comercial europeo, sino también como fuente estratégica de inversión a largo plazo. Las empresas irlandesas se están expandiendo internacionalmente, y Jamaica ofrece una plataforma competitiva para operaciones regionales, acceso a mercados y crecimiento en el Caribe y América».

Por lo tanto, la pregunta clave es: ¿Puede Jamaica convertirse en el "Tigre Caribeño" de nuestra región asociándose inicialmente con Irlanda, tanto como puerta de entrada a los mercados europeos menos conocidos —para los que Irlanda es actualmente el único país de habla inglesa nativa en la Unión Europea— como convirtiendo a Jamaica en su centro preferido para las inversiones regionales?

Si podemos aprovechar el respaldo de sus empresas medianas, que también cuentan con el apoyo del Estado irlandés, esto debería ser más fácil de vender que intentar contactar directamente con mercados con un idioma y una cultura diferentes en Europa, o atraer de inmediato a multinacionales globales de renombre siendo una economía pequeña.