WOODCATS International Limited está buscando una empresa conjunta en el Caribe oriental, lo que podría marcar el primer paso de la empresa recién cotizada fuera de Jamaica, al tiempo que comienza a poner a prueba las ambiciones regionales establecidas antes de su debut en el Mercado Junior.

El director general, Peter Douglas, confirmó que el fabricante de palés está explorando una oportunidad en el Caribe oriental, pero dijo que la empresa aún no estaba preparada para revelar el país, el posible socio ni la magnitud del acuerdo.

“Aún es pronto. Todavía no tenemos un acuerdo, así que no deseo revelar más información al respecto por el momento”, declaró Douglas al Jamaica Observer .

Al ser interrogado al respecto, afirmó que las conversaciones implican una empresa conjunta y que se mantendrían dentro del negocio principal de Woodcats, lo que sugiere que la empresa busca primero llevar su modelo actual de palets y productos de madera a un mercado cercano antes de avanzar hacia una diversificación más agresiva.

Esta información aclara el plan de expansión regional descrito en el folleto informativo de Woodcats, en el que la empresa manifestó su intención de ingresar al menos a dos nuevos mercados de Caricom para 2026 y generar el 20 % de sus ventas totales a partir de exportaciones para 2028. Asimismo, se fijó el objetivo de convertirse en un centro regional reconocido para soluciones sostenibles de palets y madera para 2027, con el respaldo de al menos cinco contratos corporativos regionales.

Para Woodcats, la incursión en el Caribe oriental va más allá de la simple expansión internacional: pondrá a prueba si la empresa puede exportar con éxito el modelo de negocio que la ha convertido en un proveedor importante para los sectores manufacturero y logístico de Jamaica.

La compañía, que comenzó a cotizar en el Mercado Junior de la Bolsa de Valores de Jamaica el 17 de marzo, salió a bolsa con la promesa de utilizar el nuevo capital para ampliar su gama de productos, modernizar sus operaciones e impulsar el crecimiento regional. Su oferta pública inicial (OPI) tuvo una sobredemanda del 22,48 % y atrajo a 8.073 nuevos accionistas, mientras que la compañía obtuvo ingresos netos de 364,34 millones de dólares.

Ese capital ya ha fortalecido el balance. A finales de marzo, el fabricante de palés de madera, cajas, embalajes, muebles y trampas para langostas reportó activos totales de 1290 millones de dólares, un 44,52 % más que el año anterior, mientras que el patrimonio neto aumentó un 82,94 % hasta alcanzar los 1020 millones de dólares. El efectivo ascendió a 295,02 millones de dólares, debido principalmente a los ingresos de la salida a bolsa, lo que le da a la empresa más margen para financiar la expansión y absorber los costos iniciales que suelen conllevar las operaciones en un nuevo mercado.

Sin embargo, la solidez del balance se produce en un momento en que las ganancias de la compañía aún se ven afectadas por la menor demanda interna. En el primer trimestre, finalizado el 31 de marzo, los ingresos cayeron un 5,27 %, hasta los 241,88 millones de dólares, debido a la disminución de la demanda por parte de fabricantes y otros clientes importantes, como consecuencia del impacto persistente del huracán Melissa, otros factores climáticos y la estacionalidad. La dirección indicó que los resultados de los dos primeros meses del trimestre fueron inferiores a las previsiones, aunque la demanda comenzó a normalizarse en marzo.

A pesar del descenso de los ingresos, el beneficio bruto aumentó un 6,07 %, hasta alcanzar los 92,68 millones de dólares, mientras que el margen bruto mejoró del 34,22 % al 38,32 % con respecto al año anterior. La empresa atribuyó esta mejora a la contención de costes y a las ventas de productos con mayor margen, lo que sugiere que Woodcats está intentando proteger la rentabilidad incluso ante las fluctuaciones del volumen de ventas.

Sin embargo, el beneficio neto cayó un 13,72 por ciento, hasta los 14,30 millones de dólares, debido a los mayores gastos administrativos vinculados a los costes extraordinarios de la salida a bolsa y al aumento de los costes financieros.

Además de sus planes para reducir su dependencia del mercado local, la empresa está ampliando su negocio más allá de los palés tradicionales. La dirección informó que introdujo una nueva línea de productos durante el trimestre y está instalando maquinaria para una iniciativa de "conversión de residuos en ingresos", diseñada para transformar los subproductos de su proceso de fabricación en productos comercializables como mantillo, macetas y otros productos de madera.

Esa estrategia es coherente con el folleto informativo, que proyectaba una tasa de crecimiento anual compuesta de los ingresos a medio plazo de aproximadamente el 20 por ciento para 2028. El plan estratégico de la empresa incluye ampliar su capacidad certificada de tratamiento térmico en un 50 por ciento en tres años, aumentar la producción de palés en un 30 por ciento para 2027, lanzar dos líneas piloto de palés compuestos o híbridos de madera y plástico para finales de 2026, y aumentar las ventas de productos auxiliares y subproductos hasta el 20 por ciento de los ingresos totales para 2028.

El tratamiento térmico es especialmente relevante para cualquier traslado regional. Woodcats ya ofrece un tratamiento térmico certificado para palets y cajas de madera utilizados en la exportación, un requisito vinculado a las normas fitosanitarias internacionales.