Dos defensores de los Everglades de Florida recibieron la Medalla de la Libertad del Gobernador, uno de los máximos honores del estado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, otorgó la Medalla de la Libertad a cuatro personas destacadas.

Estos galardonados —Paul Tudor Jones II, Nathaniel P. “Nat” Reed, George Barley y Mary Barley— desempeñaron un papel fundamental en la protección y restauración de los Everglades de Florida, dejando un legado perdurable en la política ambiental y de recursos naturales del estado. Los premios a Nat Reed y George Barley se entregaron a título póstumo.

Paul Tudor Jones II es un inversor, filántropo y conservacionista de renombre nacional que ha sido una figura clave en los esfuerzos de restauración de los Everglades durante más de tres décadas. Fundó Tudor Investment Corporation en 1980 y posteriormente cofundó la Fundación Robin Hood para combatir la pobreza. En 1993, cofundó The Everglades Foundation, donde ha ejercido como presidente del consejo directivo, liderando iniciativas científicas para restaurar el histórico «Río de Hierba», reducir la contaminación por nutrientes y proteger los sistemas hídricos de Florida. Su liderazgo ambiental ha respaldado el Plan Integral de Restauración de los Everglades y le ha valido el reconocimiento nacional, incluyendo la Medalla Audubon.

Nathaniel P. “Nat” Reed (1933–2018) fue un floridano de toda la vida e influyente líder conservacionista que contribuyó a dar forma a la política ambiental moderna tanto a nivel estatal como nacional. Como Subsecretario del Interior durante las presidencias de Nixon y Ford, desempeñó un papel clave en leyes trascendentales como la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Agua Limpia. En Florida, Reed fue fundamental para detener proyectos que amenazaban los Everglades, incluyendo el aeropuerto propuesto en Big Cypress y el Canal de Barcazas Transfloridano. A lo largo de décadas de servicio, ayudó a generar apoyo bipartidista para la restauración de los Everglades y asesoró a varios gobernadores en materia de política ambiental.

George Barley (1934-1995) fue un empresario y visionario ambiental cuyo liderazgo contribuyó al inicio del movimiento moderno de restauración de los Everglades. Nativo de Florida y graduado de Harvard, Barley cofundó la Fundación Everglades en 1993 para promover soluciones científicas que protegieran el ecosistema del sur de Florida. Abogó por la restauración de los flujos naturales del agua y la rendición de cuentas de los contaminadores, reuniendo a las partes interesadas para abordar los crecientes desafíos ambientales. Su legado continúa influyendo en los esfuerzos de restauración tras su prematuro fallecimiento en 1995.

Mary Barley es una conservacionista que continuó la labor de su esposo, George Barley, en favor de la restauración de los Everglades tras su fallecimiento. Fundadora de la Fundación Everglades, presidió su junta directiva de 1995 a 2002 y posteriormente fue vicepresidenta, participando activamente durante más de tres décadas. Ha defendido con firmeza la reducción de la contaminación por nutrientes, la restauración de los flujos naturales de agua y el apoyo a importantes iniciativas de restauración, incluido el Plan Integral de Restauración de los Everglades. También ha formado parte de juntas directivas como la del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y fue incluida en el Salón de la Fama de la Coalición Everglades en 2025.

“Su valentía no solo influyó en el crecimiento de nuestra organización, sino también en el impacto que seguimos teniendo cada día en el esfuerzo por restaurar los Everglades de Estados Unidos”, dijo Eric Eikenberg, director ejecutivo de The Everglades Foundation.

La Medalla de la Libertad del Gobernador se otorga a personas que han realizado contribuciones especialmente meritorias al estado de Florida y a sus ciudadanos, y los recientes galardonados han hecho precisamente eso.

“Hoy me enorgullece reconocer a Paul Tudor Jones y Mary Barley, así como el legado de Nathaniel P. “Nat” Reed y George Barley, por su liderazgo en la protección y restauración de los Everglades de Florida”, declaró el gobernador republicano Ron DeSantis. “Gracias a sus esfuerzos, las futuras generaciones tendrán la invaluable oportunidad de disfrutar del tesoro natural de nuestro estado”.

La Medalla de la Libertad del Gobernador se estableció en 2020 bajo la Sección 14.35 de los Estatutos de Florida, que permite al Gobernador reconocer a cualquier persona que haya realizado una contribución especialmente meritoria a los intereses y ciudadanos del estado, su cultura u otra iniciativa pública o privada significativa. El legendario entrenador de fútbol americano de la Universidad Estatal de Florida, Bobby Bowden, fue el primer galardonado con la Medalla de la Libertad del Gobernador el 7 de abril de 2021. Otros galardonados incluyen a Felix I. Rodríguez-Mendigutía, Barbara Nicklaus, Benjamin Ferencz, Jimmy Buffett, Lincoln Díaz-Balart, Bob Graham, Buddy MacKay, John Thrasher y Charles Canady, quienes han sido reconocidos por sus contribuciones perdurables al estado de Florida y más allá.