Los principales fabricantes chinos de vehículos eléctricos, entre ellos BYD, Chery y Geely, están reduciendo su expansión en Canadá, un punto de entrada estratégico a Norteamérica más allá del mercado estadounidense, donde la intensificación de las políticas comerciales antichinas ha excluido de facto a los vehículos eléctricos chinos.

Los expertos indican que este cambio podría ayudar a Hyundai Motor Group a defender su posición en el rentable mercado, donde la demanda de SUV de alto margen y vehículos ecológicos sigue siendo fuerte.

De los aranceles a las cuotas

Según un informe reciente de Automotive News Canada, BYD, Chery y Geely están reconsiderando sus planes para entrar en el mercado canadiense, y es posible que los plazos de lanzamiento se retrasen de este año a 2027.

Uno de los principales desafíos es el nuevo sistema de cuotas del gobierno canadiense para las importaciones de vehículos eléctricos fabricados en China, que sustituyó al anterior arancel del 100 % a principios de este año. El sistema limita las importaciones de vehículos a 49 000 unidades en 2026, y la cuota aumentará un 6,5 % anualmente.

La nueva política, en apariencia, era más indulgente que los aranceles elevados. Sin embargo, la cuota de importación limitada genera nuevas incertidumbres para las marcas chinas, ya que deben competir por una parte de esa cuota no solo entre ellas, sino también contra Tesla, un actor importante en el mercado canadiense de vehículos eléctricos.

Tesla importa modelos básicos como el sedán Model 3 desde su fábrica de Shanghái, y según los informes, se espera que la compañía adquiera 24.500 vehículos, lo que representa la mitad de la cuota total asignada.

Lee Ho-geun, profesor de ingeniería automotriz en la Universidad de Daeduk, señaló que el sistema de cuotas crea mayores obstáculos para los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que un arancel del 100 por ciento.

“A principios de este año, visité China para estudiar los costos de producción de automóviles, y los resultados sugirieron que algunos vehículos se vendían a aproximadamente la mitad del costo de producción estimado para las empresas coreanas, lo que significa que las empresas chinas se benefician significativamente de los subsidios gubernamentales”, dijo.

Lee explicó que dicho apoyo podría permitir a las empresas chinas mantener su rentabilidad incluso con aranceles elevados, gracias a un alto volumen de ventas. Sin embargo, una vez que las importaciones se restringen mediante cuotas, el incentivo económico para que las marcas chinas se expandan agresivamente en el mercado canadiense se debilita considerablemente.

¿Ventana estratégica para Hyundai?

Mientras sus competidores chinos se esfuerzan por reajustar sus estrategias, Hyundai Motor Group podría tener más margen para expandir su presencia en Canadá, el segundo mercado automovilístico más grande de Norteamérica.

A diferencia del volátil panorama arancelario estadounidense o del mercado mexicano de menor margen, centrado en vehículos compactos a gasolina, Canadá ofrece un mercado relativamente estable y protegido por un tratado de libre comercio, donde los SUV de alto precio y los modelos ecológicos pueden impulsar un crecimiento más rentable para el fabricante de automóviles coreano.

En 2025, Hyundai y Kia vendieron la cifra récord de 249.028 unidades en Canadá, lo que representa un aumento del 10,5 % con respecto al año anterior. Entre sus modelos más vendidos se encuentran el SUV Tucson y el SUV Kona de Hyundai, así como el sedán Avante, el SUV Sportage y el SUV Seltos de Kia.

La amplia gama de sistemas de propulsión del dúo coreano —que abarca vehículos con motor de combustión interna, híbridos, híbridos enchufables y vehículos eléctricos— contribuyó a aumentar su cuota de mercado el año pasado, reduciendo la brecha con el tercer fabricante de automóviles, Toyota.

Al igual que en Estados Unidos, los vehículos híbridos experimentaron un crecimiento notable en Canadá, alcanzando el 17,2 por ciento en 2025, en comparación con el 13,3 por ciento en 2024, según datos de S&P Global Mobility.

Kim Pil-su, profesor de automoción en la Universidad de Daelim, afirmó que Canadá podría convertirse en un mercado estratégico para Hyundai y Kia, ofreciendo un mayor potencial de rentabilidad que muchos mercados emergentes como el sudeste asiático, India y Latinoamérica, donde las ventas se concentran principalmente en vehículos de menor margen. Si bien la diversificación del grupo en esas regiones contribuyó a impulsar el volumen total de ventas el año pasado, también afectó negativamente al beneficio operativo.

Lee se hizo eco de esta opinión y afirmó: «Al igual que Estados Unidos, Canadá tiene niveles de ingresos relativamente altos, con un precio medio de transacción de vehículos de alrededor de 50 000 dólares. Esto podría generar condiciones favorables para que Hyundai Motor Group amplíe las ventas de SUV, vehículos ecológicos y modelos premium de la marca Genesis, fortaleciendo así tanto los ingresos como la rentabilidad».

La señal más profunda de Ottawa

Según Lee, Canadá no participa en la rivalidad geopolítica directa con China como lo hace Estados Unidos, pero se encuentra en una posición única para imponer medidas más estrictas, ya que es principalmente un mercado de consumo de automóviles en lugar de una importante nación exportadora de vehículos.

«La razón principal sería contrarrestar la creciente influencia de China en su industria de vehículos eléctricos, pero podría haber más factores», dijo Lee, señalando el creciente interés de Canadá en fortalecer los lazos con Corea en relación con su licitación de submarinos por 60 billones de wones (39.800 millones de dólares). Como parte del acuerdo, Ottawa ha estado alentando a los fabricantes de automóviles coreanos, en particular a Hyundai y Kia, a establecer plantas de fabricación en Canadá.

Hyundai Motor Group se ha mostrado cauteloso a la hora de invertir en Canadá debido al tamaño relativamente limitado del mercado. Sin embargo, la decisión de Canadá de limitar las importaciones de vehículos eléctricos chinos podría abrir un margen significativo para que otros fabricantes de automóviles globales, como Hyundai, exploren la producción local.

“Si los bloques comerciales de América del Norte y del Sur siguen profundizando los marcos de libre comercio que permiten la circulación de vehículos sin aranceles en la región, Hyundai podría tener menos motivos para evitar establecer plantas de producción allí. Es probable que la empresa deba prepararse para esa posibilidad”, dijo Lee.