Tras casi 20 años en el sector de la ingeniería y ocho años operando formalmente en la industria solar, Powergrid Electrical Limited ha evolucionado no solo hasta convertirse en una empresa de energía solar, sino también en un legado familiar en ciernes.

La empresa, que comenzó de manera informal con pequeñas instalaciones solares mientras su fundador, Sheldon Gordon, aún estudiaba ingeniería eléctrica en la Universidad Tecnológica de Jamaica (UTech), ha crecido desde entonces hasta convertirse en una empresa familiar que combina conocimientos de ingeniería y experiencia empresarial.

“La mayoría de los médicos ven cómo sus hijos e hijas también se convierten en médicos. Y los chinos suelen tener a sus hijos trabajando en sus empresas. Así que estamos tratando de ofrecerles una vía de desarrollo”, declaró Gordon al Jamaica Observer en una entrevista.

Su hija, Sanoya Gordon, trabaja ahora a tiempo completo en la empresa tras graduarse como ingeniera en UTech. Su esposa, Sandy McKenzie-Gordon, que posee una maestría en administración de empresas (UTech), se encarga de las operaciones diarias de la oficina. Se espera que su hijo, Raheem Gordon (el mayor), quien recientemente finalizó sus estudios de ingeniería en UTech, también se incorpore al negocio.

“No es necesario que sus hijos trabajen a tiempo completo en la empresa si no quieren, pero tienen la opción de contar con una base sobre la que puedan construir”, añadió.

Antes de fundar oficialmente Powergrid Electrical Limited hace unos ocho años, Gordon trabajó como gerente de mantenimiento en GC Foster College, realizando instalaciones solares a pequeña escala en su tiempo libre, hasta que renunció y se dedicó por completo a Powergrid Solar. En aquel entonces, las instalaciones solares eran mucho menos frecuentes debido a sus elevados costes, por lo que la empresa tuvo que adaptarse constantemente para mantenerse a flote.

“Empecé a hacer varias cosas para ganarme la vida. Trabajaba con energía solar, también hacía trabajos de electricidad, y si surgía algún trabajo con aire acondicionado, lo hacíamos; si surgía algún trabajo con calentadores de agua, también. Así que eso nos permitió diversificar nuestras actividades”, explicó Gordon.

La diversificación definiría posteriormente el modelo de negocio de la empresa, que ahora ofrece instalaciones solares junto con sistemas de aire acondicionado, calentadores solares de agua, generadores y soluciones energéticas relacionadas para clientes residenciales y comerciales. A partir de ahí, gran parte del crecimiento de la empresa provino de las recomendaciones y la fidelización de clientes, en lugar de la publicidad tradicional.

“Mis clientes nos han estado promocionando mucho”, compartió. “A veces, incluso presumen ante sus compañeros de trabajo de que están pagando facturas de luz inferiores a mil dólares, pasando de 60.000 a 80.000 dólares”.

La expansión de la empresa coincidió con importantes cambios en la industria solar de Jamaica durante las últimas dos décadas. Cuando Powergrid entró por primera vez en el mercado, los suministros para sistemas solares eran más difíciles de conseguir, considerablemente más caros y dependían en gran medida de la tecnología de baterías de plomo-ácido, que requería más espacio y solía durar solo de cuatro a cinco años. Hoy en día, tecnologías más recientes, como los sistemas de baterías de iones de litio, los inversores híbridos y los paneles solares más eficientes, han contribuido a mejorar el rendimiento y a reducir los costes operativos a largo plazo para los consumidores. Estos nuevos sistemas de baterías tienen ahora una vida útil estimada de hasta 15 años, mientras que los paneles solares pueden durar más de 25 años. Al mismo tiempo, el aumento de los costes de la electricidad y el incremento de las temperaturas han seguido impulsando la demanda tanto de energía solar como de sistemas de refrigeración energéticamente eficientes.

“Antes, la demanda de aire acondicionado se concentraba principalmente en verano, pero ahora vemos que hay demanda durante todo el año debido al aumento de las temperaturas que estamos experimentando en la isla, o mejor dicho, a nivel mundial”, añadió Gordon.

Ahora, con la entrada de nuevos competidores en el mercado solar, la experiencia en ingeniería y los conocimientos eléctricos de Powergrid han contribuido a diferenciar a la empresa. Gordon señaló que a menudo se recurre a la compañía para corregir instalaciones que no cumplen con los requisitos del código eléctrico.

“Lo que hemos observado es que las personas que realizan la instalación no están familiarizadas con el código eléctrico. Por lo tanto, hay muchos errores, y nosotros ofrecemos ese servicio internamente, que consiste en ir al lugar y realizar las correcciones necesarias”, dijo.

En algunos casos, se recurre a la empresa para solucionar problemas y reparar sistemas instalados incorrectamente, especialmente cuando los clientes importan equipos solares de baja calidad sin la debida consulta ni orientación técnica. Junto con el aumento de las recomendaciones y la demanda, las opciones de financiación ampliadas a través de bancos comerciales e instituciones hipotecarias también han contribuido a acelerar el crecimiento de la empresa en los últimos años, ya que cada vez más consumidores consideran las instalaciones solares como inversiones a largo plazo en lugar de compras de lujo. Powergrid Electrical Limited opera ahora como instalador autorizado para programas de financiación a través de instituciones como el National Housing Trust y JMMB Group, lo que ayuda a ampliar el acceso a hogares de ingresos medios que buscan alternativas al aumento de los costes de la electricidad. El acceso a la financiación, combinado con las recomendaciones de los clientes, también ha ayudado a expandir el alcance de la empresa entre los jamaicanos de la diáspora que poseen propiedades de Airbnb y alquileres vacacionales en toda la isla, muchos de los cuales confían en la empresa para instalaciones solares y mejoras de eficiencia energética a pesar de no haber conocido nunca al equipo en persona.

“El plan a futuro consiste en que Sanoya y Raheem tomen las riendas y sigan impulsando el proyecto para que Powergrid se convierta en un nombre reconocido en el sector de la energía solar”, declaró Gordon al Sunday Finance .

La confianza y la experiencia técnica, añadió, siguen siendo fundamentales para la estrategia a largo plazo de la empresa, a medida que aumenta la competencia en el mercado solar.

 Inversores eléctricos y baterías Powergrid
 Un sistema instalado por Powergrid Electrical Limited en la fábrica de hielo de Norpol en Falmouth.