Tras la renovación de su alianza de trabajo, IICA y CIRAD promoverán acciones en América Latina y el Caribe destinadas a contribuir al desarrollo de la investigación, la innovación y el fortalecimiento de capacidades en áreas críticas para la sostenibilidad y el bienestar rural.

Muhammad Ibrahim, director general del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), y Tanguy Lafarge, director regional del Centro Francés de Investigación Agrícola para el Desarrollo Internacional (CIRAD), firmaron un acuerdo de cuatro años.

El trabajo dará prioridad a las iniciativas que formen parte de un enfoque integral para la transición agroecológica y la salud agrícola en áreas como la agroforestería y la gestión forestal, la agricultura tropical resiliente y competitiva, la ciencia, la tecnología y la innovación, los bioinsumos que reducen la dependencia de los agroquímicos, la gestión integrada de cultivos y la agricultura regenerativa, la agricultura de precisión, la sanidad animal y vegetal, los suelos y los ecosistemas, las políticas públicas para sistemas agroalimentarios sostenibles, la gobernanza y la coordinación institucional.

“América Latina y el Caribe enfrentan desafíos críticos, desde enfermedades transfronterizas como la fusariosis en el banano y la mosca barrenadora en el ganado, hasta altos costos de producción y desafíos ambientales; por lo tanto, la coordinación de la investigación con la innovación es clave para abordar la vulnerabilidad del sector agroalimentario. El CIRAD es un socio estratégico para esto, dada su experiencia y presencia en las regiones tropicales, promoviendo la cooperación Sur-Sur”, dijo el Director General del IICA.

“El IICA es un socio prioritario clave con el que queremos construir iniciativas comunes. Para el CIRAD, la investigación solo tiene sentido si impacta en el desarrollo y en los productores, y es esencial que la ciencia esté vinculada a políticas públicas diseñadas para apoyar las transformaciones en el sector agrícola, por ejemplo, a través de la red de 23 plataformas de colaboración globales con múltiples partes interesadas, y las cuatro que tenemos en América Latina y el Caribe”, explicó Tanguy Lafarge.

“Gracias a su alcance internacional, el CIRAD facilita las conexiones con iniciativas y el intercambio de innovaciones con África, el sudeste asiático y Europa”, añadió.

Diálogo sobre innovación para la sostenibilidad

Para dar inicio a esta nueva etapa de cooperación, ambas instituciones organizaron un foro técnico que reunió a más de 80 participantes. Dividido en tres sesiones, se centró en temas prioritarios para el futuro de la agricultura en la región.

La primera sesión abordó la transición agroecológica, incluyendo el uso de buenas prácticas agrícolas, el manejo integrado de plagas, la reducción de residuos de plaguicidas y el uso de bioinsumos. Los ponentes fueron Harold Gamboa, especialista internacional del programa de Innovación y Bioeconomía del IICA, y Luc Villain, investigador del CIRAD especializado en sistemas de producción sostenible de café y director científico de la iniciativa Ecoffee, quien trabaja en la Unidad de Agroforestería y Mejoramiento Genético del Café y el Cacao del Centro de Investigación y Enseñanza Agropecuaria Tropical (CATIE).

Gamboa hizo hincapié en la necesidad de acelerar la transición agroecológica en América Latina y el Caribe mediante el uso de bioinsumos, buenas prácticas agrícolas y el manejo integrado de plagas, así como en la importancia de coordinar la ciencia, las políticas y el mercado para superar las deficiencias en la regulación, el financiamiento y las capacidades.

“Los bioinsumos ya no son una cuestión técnica aislada, sino una prioridad estratégica para la sostenibilidad, la innovación y la resiliencia de los sistemas agrícolas”, señaló el especialista del IICA.

Villain presentó Ecoffee, una iniciativa multisectorial en el marco de una alianza público-privada que el CIRAD ha impulsado desde 2020, cuyo objetivo es reducir el uso de pesticidas en los sistemas de cultivo de café en todo el mundo.

“El hecho de que el uso de plaguicidas en América Latina se haya multiplicado por seis en los últimos 30 años subraya la urgente necesidad de acelerar la transición agroecológica en cultivos como el café. Es posible reducir el uso de plaguicidas mediante estrategias integradas de manejo de plagas, enfermedades y malezas, combinando herramientas como variedades resistentes, bioinsumos y buenas prácticas agrícolas, así como a través de la participación y coordinación de todos los actores de la cadena de valor”, explicó.

La segunda sesión se centró en la transformación de los sistemas agroalimentarios, vinculada a la mejora de la nutrición y la calidad de los alimentos, la biodiversidad, los prototipos de equipos y la comercialización. Los ponentes fueron Isahí Ugalde, especialista en calidad alimentaria del IICA, y Adrien Servent, investigador del CIRAD especializado en el procesamiento de alimentos y productos alimenticios.

Ugalde señaló que, para transformar los sistemas agroalimentarios, es necesario aprovechar la biodiversidad y los alimentos autóctonos para mejorar la nutrición, promover la innovación en el procesamiento y la tecnología para las PYMES, y fortalecer la comercialización con valores agregados y estándares que permitan reducir las pérdidas y competir en los mercados. «Hoy, el hambre, la desnutrición y la obesidad coexisten dentro de los mismos sistemas alimentarios, lo que demuestra la urgente necesidad de transformar nuestros modelos de producción. La innovación debe convertir la biodiversidad en alimentos nutritivos con valor comercial», observó.

Servent, miembro de la unidad de investigación QualiSud del CIRAD, ofreció detalles sobre esta iniciativa, que promueve la calidad, la seguridad y la innovación en los sistemas agroalimentarios mediante el fortalecimiento de las capacidades técnicas y científicas para el desarrollo sostenible de las cadenas agrícolas y alimentarias. «No existe una solución única para la innovación agroindustrial; cada empresa requiere apoyo y soluciones científicas y técnicas adaptadas a sus necesidades de producción. El procesamiento de alimentos debe aprovechar la biodiversidad a través de tecnologías innovadoras y sostenibles que aporten valor y fortalezcan las empresas locales», afirmó.

El último bloque se centró en la agroforestería y el desarrollo de productos forestales. La sesión estuvo dirigida por las investigadoras de la Unidad de Sanidad Vegetal del CIRAD, la ecóloga Mónica Arias y la fitopatóloga Catherine Abadie, junto con Daryl Medina, coordinador de la Alianza Forestal del Proyecto Bosques Vivos de Honduras, quien trabaja en la Delegación del IICA en ese país.

Arias habló sobre Agroforesta, una plataforma interinstitucional de colaboración científica que promueve los sistemas agroforestales en América Latina. Ella y Abadie mencionaron avances positivos e investigaciones en curso sobre plagas y enfermedades en sistemas diversificados de café, cacao y banano.

“La plataforma Agroforesta promueve la agroforestería como solución para conservar la biodiversidad y fortalecer la seguridad alimentaria en la región”, explicó Arias.

Abadie demostró la reducción en la incidencia de enfermedades del banano mediante “la inclusión del cultivo de cacao dentro de estas plantaciones, como ejemplo de posibles soluciones sostenibles al uso excesivo de agroquímicos”. También presentó un proyecto coordinado por el CIRAD en Costa Rica para “evaluar el efecto de las prácticas agronómicas en los componentes de salud de los agrosistemas de café, cacao y banano”.

Medina presentó la iniciativa Bosques Vivos de Honduras, un proyecto de conservación promovido por la Unión Europea y el IICA, junto con el Instituto de Conservación Forestal (ICF), que tiene como objetivo frenar la deforestación, mitigar la variabilidad climática y fortalecer la gobernanza y la sostenibilidad del sector forestal del país centroamericano.

“Promovemos una visión que integra los bosques en los sistemas de producción, fortaleciendo la relación entre la agricultura y los recursos forestales para generar sostenibilidad y desarrollo rural. La iniciativa busca mejorar la gobernanza forestal y avanzar hacia sistemas agroforestales que reduzcan las emisiones, restauren los paisajes y mejoren los medios de vida de las comunidades”, concluyó Medina.