Durante 50 años, los neoyorquinos han acudido en masa a Greenmarkets en busca de fresas frescas de la granja, pan recién horneado y productos de temporada traídos de todo el noreste del país. Pero según el equipo detrás de los emblemáticos mercados de GrowNYC , la experiencia siempre ha sido mucho más que una simple compra de alimentos. 

“Se trata de crear comunidad”, dijo Angela Davis, directora de acceso a alimentos y agricultura de GrowNYC. “Se obtienen alimentos regionales saludables al tiempo que se apoya directamente a los agricultores independientes, y además se crean espacios donde los vecinos se conectan”.

Kieran Harrington, director ejecutivo de RiseBoro Community Partnership: Construyendo comunidades más fuertes en toda la ciudad de Nueva York.

Esta primavera y verano, GrowNYC celebra el 50 aniversario de su programa Greenmarket , coincidiendo con la reapertura de los mercados de agricultores de temporada en los cinco distritos de la ciudad, incluyendo varios lugares emblemáticos de Brooklyn como Bay Ridge, Sunset Park, Fort Greene, McCarren Park y Grand Army Plaza. 

 GrowNYC se ha convertido en un referente en la ciudad y este verano abrirá varios mercados ecológicos en todo Brooklyn.

Desde su lanzamiento en 1976 con un único mercado en la esquina de la calle 59 Este y la Segunda Avenida en Manhattan, Greenmarkets se ha convertido en una red que abarca toda la ciudad, con más de 45 mercados exclusivos para productores que abastecen a miles de neoyorquinos cada semana. Hoy en día, más de 190 agricultores y productores participan en el programa, gestionando cerca de 49 000 acres de tierras de cultivo y produciendo más de 6000 variedades únicas y tradicionales de frutas y verduras. 

Para miembros veteranos del personal de GrowNYC, como Liz Carrolo, subdirectora del programa Greenmarket, los mercados funcionan como plazas públicas modernas en barrios que a menudo se caracterizan por su ritmo acelerado y su densidad de población. 

“Los mercados de productos frescos ofrecen ese tercer espacio”, dijo Carollo. “La gente viene por la comida, pero se queda por la conexión. Es como una plaza de pueblo donde los vecinos pueden interactuar, los niños pueden participar en actividades y la gente puede sentirse conectada entre sí y con el origen de sus alimentos”.

Ese sentido de conexión se ha vuelto cada vez más importante a medida que más neoyorquinos buscan opciones de alimentos más saludables y de origen local. Davis afirmó que GrowNYC fue pionera en el movimiento de la granja a la mesa en la ciudad décadas antes de que se popularizara. 

“Hace cincuenta años, reconectar a la gente con los alimentos locales era algo realmente único”, dijo Davis. “Ahora la gente es mucho más consciente de la agricultura local y la sostenibilidad, pero los mercados ecológicos ayudaron a sentar las bases para ello”.

Además de promover las granjas locales, GrowNYC también ha ampliado sus esfuerzos para que los alimentos frescos sean económicamente accesibles en un momento en que muchas familias están luchando contra el aumento de los precios de los alimentos. 

Todas las tiendas Greenmarket aceptan cupones SNAP EBT, Summer EBT, WIC y del Programa de Nutrición para Adultos Mayores del Mercado Agrícola, entre otros beneficios. Los clientes que usan SNAP o Summer EBT también pueden recibir Health Bucks, un programa que les da $2 adicionales por cada $2 gastados, hasta un máximo de $10 por día.

Los responsables de GrowNYC afirmaron que muchos neoyorquinos aún no saben que esos beneficios se pueden utilizar en los mercados ecológicos (Greenmarkets), lo que ha llevado a la organización a lanzar campañas de divulgación adicionales este año. 

 “Queremos que la gente sepa que estos mercados son para todos”, dijo Davis. “Nuestro objetivo es garantizar que las comunidades tengan acceso equitativo a alimentos locales y saludables”.

La organización también ha ampliado sus alianzas con proveedores de atención médica como Healthfirst, lo que permite a algunos miembros utilizar sus beneficios de salud de venta libre para comprar productos frescos en los mercados participantes. 

Para los visitantes primerizos que no se desaniman por la dificultad de orientarse en un mercado de agricultores, Carollo dijo que el personal y los voluntarios de GrowNYC están capacitados para ayudar a los compradores a comprender todo, desde los productos de temporada hasta los programas de pago. 

“Si no están familiarizados o tienen dudas, diríjanse directamente a la carpa de información”, dijo Carol. “Nuestro personal les explicará cómo usar sus beneficios, qué actividades están en temporada y les ayudará a resolver cualquier pregunta”.

Y si bien cada mercado refleja la personalidad de su propio barrio, los mercados de Brooklyn destacan por su diversidad, dijo Carollo.

“La experiencia es completamente diferente según el mercado de Brooklyn que visites”, dijo. “Pero lo que los une a todos es que la gente está allí por la misma razón: para acceder a alimentos frescos y de alta calidad y apoyar a los agricultores locales”.

Los mercados de productos frescos de temporada en todo Brooklyn seguirán abriendo durante el verano, incluyendo el mercado de Boro Park el 9 de julio y el mercado de Fourth Avenue Sunset Park el 11 de julio.