Ecosistemas costeros
Bajo las aguas del sur de Florida, las esponjas desempeñan un papel esencial al filtrar nutrientes, limpiar el agua y sostener la vida marina. Sin embargo, años de contaminación y estrés ambiental han afectado gravemente sus poblaciones. Para revertir esta situación, científicos del University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) lideran un proyecto de tres años, financiado con $750,000 por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), enfocado en la restauración de estos organismos vitales.
El equipo está encabezado por la profesora Ashley Smyth, junto con las agentes de Florida Sea Grant, Shelly Krueger y Ana Zangroniz. En colaboración con el Harbor Branch Oceanographic Institute de la Florida Atlantic University, restaurarán al menos 1,500 esponjas en viveros de los Cayos de Florida y 1,000 en un sitio piloto en la Bahía de Biscayne.
Además de la restauración, el proyecto busca mejorar la identificación genética y morfológica de las especies de esponjas, garantizando coherencia científica y fortaleciendo la acuicultura de restauración. También incluye actividades de divulgación pública para aumentar la conciencia sobre la importancia de las esponjas en la limpieza del agua, el control de algas nocivas y la salud costera.
“Restaurarlas significa recuperar ecosistemas completos”, destacó Smyth.
