El Ministerio de Comercio e Industria de Panamá ha ordenado a la canadiense First Quantum que ponga fin a las operaciones en su lucrativa mina de cobre, informó este viernes la unidad de la empresa en el país.

El cierre de la mina podría llevar a Panamá a recortar drásticamente sus previsiones de crecimiento económico para 2024, dijo un funcionario del Gobierno a Reuters la semana pasada. La mina Cobre Panamá representa alrededor del 5% del PIB panameño.

El ministerio envió a la unidad panameña de First Quantum un aviso formal de que debe "finalizar las operaciones de extracción, procesamiento, beneficio, transporte, exportación y comercialización, así como las actividades mineras en general", en la mina, dijo Cobre Panamá en comunicado.

También se le solicita que tome medidas para asegurar las instalaciones y evitar daños ambientales en el sitio, dijo la minera.

El ministerio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La orden del Gobierno llega después de que el Corte Suprema de Panamá dictaminara el mes pasado que el contrato de First Quantum para explotar la mina era inconstitucional, tras meses de protestas.

Debido a la solicitud del cierre de la mina, Cobre Panamá dijo que ha pedido autorización al Gobierno para despedir a más de 4,000 de sus empleados.

Esta medida se desarrollará en paralelo con el programa de retiro voluntario presentado por la empresa el 3 de diciembre, con la ayuda del sindicato (de la mina)", añadió la entidad.

El mes pasado Cobre Panamá ya había solicitado la suspensión de los contratos de 7,000 empleados, la que no fue aprobada. El sindicato de la mina no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Según el último comunicado de la compañía la terminación de contratos que solicita se vería sustentada por "causas justificadas de carácter económico".